За ней выросла громадная зловещая фигура. Грохочет гром. Это ведьмак, менестрель, его плечи объяты пламенем, в руке не посох, а копьё с длинным сверкающим наконечником. Гладит на меня гневно, единственным пылающим глазом. Копьё поднимается, лезвие нацелено в Неё. Он открывает рот и раздаются раскаты грома. Я должен защитить Её! В глазах её ужас. Тянет руки ко мне, умоляет. Меч взмыл в воздух, замах. Мой враг – прямо за Ней. Он будет повержен! Но неодолимая сила, как горный поток с рёвом накатывает на меня сзади, кидает навстречу мечте, любимой.
Падаю, рука с мечом рушится наискось через всё её тело. Пронзительная боль. По моей рубахе расплывается красная линия. Меч выпал из руки. Прижимаю ладони к груди, они крови. Вижу, как упругими толчками из раны выходит кровь. Пузырится. Вместе с дыханием уходит жизнь. Протягиваю руку к Ней. Взгляд её замер. Рот искривился в гримасе. Крылья застыли в широком разлёте. Заламывает руки. Запрокинула голову, сверкнули острые зубы. Раздался кошмарный пронзительный вой. Из моей груди на неё фонтаном хлынула кровь.
Отблески рассвета по воде надо мной. Тихо. Медленно погружаюсь. Резкий вдох, и вода проникает в горло, лёгкие. Я тону! Нет!!! За что зацепиться, опереться, ноги ощутили дно, скользят, путаются в водорослях, а воздуха не хватает, хочется вдохнуть, скорее! Мощный взмах руками, гребок, на мгновение голова поднимается над поверхностью воды. Вдох! И снова под воду. Но ноги уже стоят твёрдо. Я могу идти. А, воздух! Отталкиваясь руками от воды, шаг, ещё, скорее бы берег. Выбрался, на четвереньки, изо рта с кашлем вода. Жив.
Ёль стоял на коленях над тёмно-серой кучей и плакал. Всхлипывал. Ёль, могучий высокий Ёль трясся плечами и рыдал: «Мама, прости, мамочка!» Целовал землю, бился головой, поднимал глаза к рассветному небу. Туман отступал.
– Думаешь, почему ты жив?
– Я видел кровь из своей груди.
– Кровь была. Подойди, взгляни.
Тёмно-серый предмет оказался трупом. Покрытое перьями тело, почти с человека ростом. Длинные очень тонкие ноги. Лапы. С когтями. Большие крылья, раскинувшиеся по сырой земле. На сгибах – маленькие кисти рук. С тонюсенькими, почти прозрачными пальчиками. Большие круглые глаза подёрнуты белёсой пеленой. В них я смотрел ночью? Ничего не выражают. Мощный раскрытый клюв. От левого крыла, до правой лапы, глубокий разрез. Густая запёкшаяся кровь заполнила рану, запачкала перья. Наклонился, протянул руку к ране. Едва не дотронулся, меня ожгло, от плеча до бедра, как будто чиркнуло ножом по коже. По бокам от раны что-то странное. Бугорки под перьями, мягкие. Женская грудь! Рука отдёрнулась, вскочил, отшатнулся, замутило, упал, опершись на руку. Ничего больше не хочу видеть и слышать.