***
Серое утро. Роса. Туманная сырость не позволит разлёживаться до полуденного солнышка, это точно! Выбрался из-под куста, забросал тлеющие с ночи угли костра землёй. Вышел на дорогу, повернулся от деревни. И увидел перед собой уходящего менестреля. Опираясь на посох, шагает в плаще с капюшоном, за спиной та странная арфа. С другой стороны дороги, между мной и им, из густого подлеска вышли трое. Один, с короткой дубинкой на поясе, окрикнул:
– Эй старик, обронил что-то!
Менестрель обернулся. Оглядел троицу, заметил меня поодаль.
– Всё моё при мне.
– А я говорю, потерял. – Тот наклонился, поднял из пыли камень, подкинул его на ладони, – вот гляди, точно твоё. Мы нашли, нам награда! – его товарищи согласно закивали. – Давай свой кошель! Монахи сказали, ты вчера неплохо деньжат собрал.
– Ну что ж, думаю, мне есть чем вас наградить. – Старик пошатываясь, приближался к этим бандитам, запустив руку за пазуху.
Я не сдержался.
– Вы, как смеете грабить старого человека!? – От возмущения голос предательски сорвался ввысь.
– Это ещё что за петушок? – развернулся первый, с дубинкой, – солнышко вот-вот покажется, тогда и споёшь! – все трое весело захохотали.
Это было возмутительно. Ладонь нашла рукоятку, и меч сам выскользнул из ножен.
– А это ты брось, дурачина! – нахмурился первый.
Все они отвернулись от старика, двое подошли к обочине и подняли из травы длинные жерди.
– Давай бросай, в нашей деревне запрещено такими штуками размахивать! Не то щас тебя к войту оттащим!
– Грабители, я сам вас туда отведу, на верёвке!
Жерди имеют преимущество из-за длины. Надо атаковать, пока они не разошлись по сторонам для удара. Я заорал и ринулся на того, что поближе. Он опешил, и даже не успел перехватить жердину двумя руками. Что на него замах тратить, сильно пнул его в голень. Он завыл и повалился на дорогу. Второй замялся, размахиваясь поудобнее, чтобы не задеть товарища, но получил по плечу лезвием плашмя. Не руку же ему рубить. Здоровяк завопил, рука обвисла, жердина упала на землю. Но тут в глазах у меня потемнело, и я отключился.
***
– Повторяю, что произошло? – громкий требовательный голос раздавался, будто с неба.
Открыл глаза, валяюсь лицом в пыли. Затылок саднит жутко. Попытался перевернуться, и боль пронзила как шилом, так что не удержался от крика.