Когда мы с дедом подошли ближе и остановились перед горбатым мостиком, я поняла, что фонарики и впрямь такие же, как и у моего проводника. И много – почти на каждой толстой ветке, докуда можно было дотянуться без стремянки. Реально праздник у них, что ли?
Дедок протянул руку в сторону моста, приглашая меня пройти первой, и я, кивнув на его добродушную улыбку, сделала несколько шагов. Доски скрипнули, я опасливо глянула под ноги, но вроде всё казалось добротным. Обернулась к фонарику на посохе и увидела, что он висит на ветке. А деда нет.
– Твою ж мать, хтонь какая! – Я передёрнулась и поспешила через мост. – Реально ужастик какой-то! Надеюсь, это не город мертвецов! Вот я буду ржать, если реально!
Но ржать не хотелось. Ровно до тех пор, пока я не оказалась возле той самой витрины куцего ларька, где, опираясь с внешней стороны на прилавок, какой-то пьяный абориген в джинсах и футболке с надписью «Pama» и фигурой прыгающей, но чуть хромой пантеры, облизывал горлышко бутылки пива, пытаясь губами задержать её во рту. Но смещённый из-за неудобной позы центр тяжести был слишком жесток, и горлышко выскальзывало, брызгая слюнями вокруг.
От картины слегка отлегло – обычное захолустье. И уж чего-чего, а хтони и мистики тут бояться нужно в последнюю очередь. Скорее важно не нарваться на какое-нибудь бандитское быдло, так что делаем уверенный вид и идём в центр.
Деревня и впрямь оказалась совсем неказистой. Не такой, как я представляла – с местным колоритом, а скорее что-то такое же, что и у нас в отдалённых районах стоит. Приземистые, слепленные из говна и палок домишки, сетка-рабица, окна кое-где цветастыми клеёнками залеплены, на крыльце плитка, очень похожая на ворованные из магазина образцы. Хлам, пластиковые баллоны, мешки, провода, торчащие из земли трубы, кривые огрызки асфальта – самодельные, без сомнений. В общем, обычная бедная глубинка, которую туристам не принято показывать ни в одной стране мира. Впрочем, мне какая разница? Мне бы телефон зарядить и переночевать, а завтра разберёмся.
Шла я по улочкам недолго – едва заметила компанию более-менее приличных местных, кучковавшихся у стены, подошла и показала купюру, а следом потыкала себе в живот и положила ладошки под щёку. Поняли меня на удивление быстро, и через пять минут я уже была наконец-то в тепле. Может, дело было в том, что встретила я сердобольных старушек, но пока всё складывалось отлично. Они привели меня в единственное кафе на небольшой площади рядом с парковкой, где стояло несколько машин средней паршивости. Впрочем, была пара и неплохих тачек, так что, похоже, дела тут обстоят не совсем ужасно. Как минимум, большой чёрный внедорожник в дальнем углу возле самого выезда выглядел внушительно, даже несмотря на беспородную кошку, которая забралась на капот и в позе «Хоба!» вылизывала себе задницу.