К несчастью, сказать было проще, чем сделать. Как именно взять город, Калеб не знал. О заклинании, заставившем войска в панике бежать, до сих пор информации не нашлось. На каких принципах оно работало? Как наводилось на цель? Сколько выстрелов могло сделать за раз? Ни одного ответа не было. Калеб велел ученым-магам разобраться в этом, однако те лишь разводили руками и предлагали накрывать магическими щитами командиров. Больше никакой внятной контрмеры пока не нашлось.
– На этом у меня всё, Ваше Величество, – сказал советник Брайан, нарушая размышления. – Будут какие-то приказания?
Калеб перевел на него взгляд и на всякий случай осуждающе нахмурился.
– Занимайтесь этим, – приказал он. – Жду отчет завтра утром.
Советник Брайан неглубоко поклонился.
– Как вам будет угодно.
Он вышел, закрыв за собой дверь, и Калеб подошел к окну. Перед ним раскинулся красивый сад с ровными рядами кустарников и деревьев. Отсюда открывался отличный вид на большой фонтан, вокруг которого высадили клумбы. Весенние цветы поднимали головы к солнцу, наслаждаясь теплом, и слегка покачивались от порывов ветра. Где-то там, в саду, находилось стойло. Калеб одновременно хотел пойти туда и не хотел. От мысли, что он увидит, как изменился Бланш, всё внутри переворачивалось. Решительно помотав головой, он вернулся за стол и придвинул к себе бумаги. Ему предстояло ещё много работы, и она неплохо помогала забыть о разъедающей внутренности тоске.
Следующие несколько часов он провел в кабинете, изучая расходы империи на военное дело. Осада Рипсалиса и раньше тянула слишком много средств, но теперь стала почти неподъемной. Боевой дух воинов ослабел, и никто уже не надеялся, что город удастся взять. Советники по финансам предупреждали, что в ближайшие полгода придется увеличивать налоги, если так продолжится и дальше. Однако народ уже начинал роптать, не понимая, зачем вкладывать столько средств в проигранную битву, а потому за таким решением должны были последовать волнения. В худшем случае – бунт. Калеб хотел избежать этого любой ценой.
Бесконечно прокручивая в голове битву, он пытался понять, как действовало то странное заклинание. Каким образом из толпы людей оно находило человека с офицерскими погонами и наносило удар? Где были его глаза? Никто из бойцов Рипсалиса не видел императора Корнелиуса, когда на того обрушилась магия, ведь Калеб лично погнал остатки их отряда к городу. К тому же, среди них не было людей, способных творить заклинания, как маги древности. Уже как полтысячелетия не рождались те, в ком энергия текла бы достаточно бурным потоком, чтобы исторгать её в мир. Сейчас маги могли лишь использовать концентраторы – тигиллы, которые на протяжении столетий напитывались энергией, лежа под толстым слоем земли.