Даже не поверила счастью. Едва дыша, огляделась – нет волколака. Покрутилась на месте, хотела уж было бежать, а потом пришла мысль поздняя, да отчаянная – пусть съест!
– Эй! – осипло крик прозвучал. Прокашлялась и вновь голос подала: – Эй!
Но Зверь не показывался. Хотя нутром чуяла: недалеко был.
Эх, жаль сразу не додумалась. Лучше бы его разозлила, он на меня набросился бы, на том бы мои мучения и закончились.
Взобралась на камень, мхом облюбленный, коленки подтянула к подбородку и стала ждать возвращения волколака.
Не знаю, с чего взяла, что вернётся, но сердце говорило: он рядом.
Притаился и ждал.
Рагнар
За мелкой долго следил. Она на камушке сидела, руками коленки обхватив, и жалко всхлипывала. А уже вечерело. Стало быть, домой не спешила, потому вышел:
– Домой ступай! – грозно рыкнул.
Девчонка глазищи распахнула, так дёрнулась от ужаса, что с валуна наземь и ухнула.
Я подступал всё ближе и ближе, мелкая точно рак пятилась. И когда я нагнал жертву, уже подпирала тонкий ствол плакучей берёзы. Вжалась в него от страха и не дышала вовсе. Застыла, таращась во все невероятно синие глаза, я недовольно ощерился:
– Я не повторяю дважды!
Мелкая уже не ревела, но и не отвечала от страха, тогда я клацнул зубами:
– Правил не ведаешь?
– Знаю, – тихонько пискнула мелкая.
– Или ты жить не желаешь?
– Не… желаю, – всхлипнула и зажмурилась, будто ждала, что я на неё тотчас наброшусь. Я даже опешил на миг. Не лгала. Как так? Любая тварь за жизнь цеплялась, а эта белобрысая дура… приготовилась умереть.
– Или, – мысль запоздало меня посетила, – ты желаешь, чтобы мы твоих присмотрщиков на куски порвали за то, что ты по лесу без их ведома шастаешь? – догадливо пророкотал.
Мелкая натянулась как верёвка тугая, один глаз открыла, в озере глубоком сомнение мелькнуло:
– Нет, им смерти не желаю.
– Тогда зачем пришла в наш лес?
– От мальчишек убегала, заплутала…
– Ежели бьют, прятаться бессмысленно, – зачем-то озвучил, что давно обдумывал, глядя на происходящее. – Сдачу давать надобно.
– Я… я… не умею, – тихо обронила человечка тощая, уже без первого страха, но ощущая Зверя опасного и лютого, который с одного укуса шею мог перекусить. Всё ещё держалась осторожно.
– Учись!
– Зачем?
– Тебе разве не сказали, кто ты?
– Подстилка разовая? – брякнула мелкая, зардевшись точно маков цвет.