Ариандил, не отрывая взгляда от нее, обернулся к Эриону, стоящему в тени, словно сам лес притаился с ним.
– Почему ты находишься на территории лесных эльфов? – Его голос звучал строго, но в нем таился и легкий оттенок любопытства.
Эрион, с уставшим взглядом и запачканной пылью одеждой, глубоко вдохнул, прежде чем ответить.
– На мою долину напали гоблины, ваше величество. Я, пришел за помощью, – произнес он, каждый слог его слов был полон отчаяния.
Король, услышав это, лишь откинулся на спинку трона, устало вздохнув.
– Уходи, – произнес он. – У нас и без тебя хватает проблем.
Ланиэль, ощутив прилив гнева, встала и обратилась к Эриону.
– Эрион, в Фернхолле пропадают эльфы. Иногда целыми семьями исчезают, как будто их уносят в бездну!
Эрион, понимая, что ситуация требует решительных действий, наклонился вперед, его глаза светились решимостью.
– Я готов заключить сделку с вашим королевством, – произнес он, полон уверенности. – Я помогу вам разобраться с этой бедой, а вы, в свою очередь, направите отряд на помощь моей долине.
Ариандил, услышав это предложение, поднял брови с легким удивлением. Он не ожидал, что юноша настолько смел, чтобы бросить вызов его воле. В его глазах мелькнуло сомнение, но и искра интереса.
– Ты действительно веришь, что сможешь справиться с проблемами, которые терзают наш лес? – спросил он.
Эрион поднял голову, в его голосе зазвучал напор.
– Я соберу все свои силы и найду тех, кто стоит за исчезновениями. Если хотите со мной пойдет Ланиэль.
Король Ариандил, задумчиво прищурившись, посмотрел на них обоих. Его сердце, уставшее от битв и потерь, вдруг наполнилось искоркой веры.
– Хорошо, – произнес он, наконец. – Я дам тебе шанс, но помни: если ты не справишся…
Ланиэль и Эрион обменялись взглядами, полными решимости. На их плечи легла тяжесть, но вместе они были готовы к испытаниям.
Вечернее солнце, окрашенное в теплые оттенки золота, медленно опускалось за горизонтом, лес был полон тайн и волшебства, но сейчас он был окутан тревожным молчанием, которое не предвещало ничего хорошего. Ланиэль, шла первой, уверенно пробираясь между деревьями, которые возвышались над ней, как древние стражи, охраняющие свои тайны. Её глаза искрились решимостью, и каждый шаг напоминал о том, что она не могла оставить своих сородичей в беде. Эрион следовал за ней, его тёмные волосы развевались на ветру, а взгляд был сосредоточен и насторожен. Он знал, как опасен лес. Деревья, обвитые густым мхом, склонялись к земле, как будто прислушивались к разговору двух товарищей. Ланиэль подняла руку, указывая на странные следы на земле. Они были едва заметны, но, присмотревшись, Эрион заметил, что это были следы, оставленные ногами эльфов.