– Давненько я к нему не наведывалась, – пробормотала Серафима.
Привычная дорога, по которой она ходила не раз и не два, вела в сосновый бор, находившийся на северной окраине Лесовска. В обычное время на преодоление этого пути уходило в среднем пятнадцать минут, но на сей раз из-за обилия мокрого снега Серафима потратила целых полчаса. Девушка миновала построенный в начале лета футбольный стадион, где в августе «Тайное общество по борьбе с ненормальностью» полным составом участвовало в «Весёлых стартах», и углубилась в сосновую чащу, изредка разбавленную другими деревьями. Солнце сюда проникало лишь частично, поэтому было чуток холоднее, чем на открытом пространстве. Серафима тихо радовалась тому, что кто-то в бору уже побывал и протоптал пусть и узкие, но более-менее ровные дорожки. Похоже, невзирая на недавние снегопады, здесь регулярно проводили променад любители подышать свежим воздухом. Просто люди заботятся о своём здоровье!
Она прошла сначала по одной тропе, затем свернула на другую, после на третью, и наконец вышла на ту, которая вскоре привела её к огромной ели, росшей прямо посреди тропы. Ствол старого дерева был широким, чтобы его обхватить руками требовались усилия двух-трёх человек. Здешняя ель была чуть ли не единственной в окружении бесконечных сосен.
Убедившись, что поблизости никого нет, Серафима громко сказала:
– Привет, Лесник. Доброе утро.
Обращение было адресовано ели, но та никак на него не отреагировала. Серафима устало вздохнула и повторила приветствие, сопроводив его ударом кулака по стволу. Действие возымело результат, от которого любой нормальный человек пришёл бы в настоящий ужас. Но сейчас речь о Тильде, так что всё в порядке. На стволе, где-то на уровне лица черновласки, проступил большой круглый глаз – с чёрным зрачком и начисто лишённый радужной оболочки он способен был внушить суеверный страх. Однако Серафима даже бровью не повела, ожидая появления второго глаза и рта, которые возникли в течение минуты.
– Ты что, спал? – спросила девушка, отступив на шаг.
– Дитя буйное, – заговорило дерево трескучим голосом. – Оглядись вокруг, что ты видишь?
– Деревья и снег.
– Вот именно. А зимой деревьям, как и некоторым зверям, полагается впадать в спячку до весны.
– Тебе-то зачем спать? Ты ж не обычное дерево, а разумное.