Покинув проходную и оказавшись за территорией консервной фабрики, Страшила наткнулся на компанию работяг тоже закончивших смену. Усевшись на пустые бочки, они смолили папироски и подначивали друг друга.
– О привет Стра… Браун. Тоже отработал? Угощайся! – протянул ему дешёвый латунный портсигар старик Боб Уорд.
– Спасибо, – поблагодарил Арчи. – Но ты же знаешь, я не курю.
– Деньги небось экономишь? – заржали мужчины.
Арчи спрятав большие пальцы в кармашки отцовской жилетки поддержал общее веселье тоже посмеявшись.
– Видел Гарри Брукса, он сказал завтра–послезавтра тебя назначат Начальником смены. Рад? – спросил верзила Тулс, которого все звали Железным дровосеком из-за металлической пластины в голове.
Гарри был мужик хороший, тоже воевал с немцами, правда совсем ещё пацаном в Европе, в 1918 году.
– Ещё как, – добродушно ответил Страшила. – Смогу сделать предложение Элли Смит.
– Это какой Элли? С Двадцать второй или с Четырнадцатой? – тут же ухватились за тему работяги.
– Нет, точно не с Четырнадцатой! – снова заржал кто-то. – Она же старая. Ей лет сорок пять!
– Зато фигура какая! Гитара!
– Я про Элли с Четвёртой, – прервал насмешников Арчи. – Живёт в доме напротив парка.
– Библиотекарше? – мужчины вокруг вдруг стразу перестали улыбаться и замолчали.
На душе Арчи Брауна стало тревожно даже показалось, что яркое голубое небо закрыли тучи, которых с утра и в помине не было.
– Ты что не знаешь? – откашлявшись, и отправив недокуренную сигарету в импровизированную урну из снаряда от гаубицы произнёс Тулс.
– Чего не знаю? – во рту Арчи пересохло даже сильнее чем когда он очнулся после ранения в госпитале.
– Виго Бастиндо не давал ей прохода. А когда Элли отказала ему он плеснул ей в лицо кислотой.
Сердце Страшилы будто остановилось. Кулаки сжались до побелевших костяшек. Виго Бастиндо? Сын Спичечного короля так достававший всех в школе? Этот мелкий ублюдок всё время окружённый толпой подпевал изуродовал Элли? Растерянность и шок тут же сменилась гневом, который разгорался внутри груди и ударял в голову.
– А полиция? – зачем-то спросил Арчи.
– Что ему полиция? Сынок богатея, у них все судьи и копы в кармане.
– Э, не скажи! – возразил старик Боб Уорд. – Наш Лаян терпеть его не может. Скрипит зубами и ненавидит. Просто сделать ничего не может потому как начальник полиции друг папеньки Виго.