– Я понимаю, Петрий. Но… я пока не могу…
Старейшина горько усмехнулся, словно ожидал именно такого ответа:
– Все говорят, будто ты хранишь какую-то тайну и не желаешь раскрывать её. Люди боятся, Велирима. Не заставляй меня принимать крайние меры. Ясница сейчас стоит на краю пропасти.
Велирима с трудом кивнула. Было видно, как внутри неё идёт борьба между страхом и долгом, но она так и не произнесла ни слова. Петрий вышел за порог, и в доме вновь наступила тяжёлая тишина.
Дарина крепко сжала руку сестры, понимая, что вскоре их семью обвинят во всех бедах. Мать стояла, кусая губы, Орина тихо плакала, не в силах вымолвить ни слова. Дарина подняла глаза и посмотрела в окно: за ним мерцало бледное лиловое небо, словно предвещая скорый приход страшного дня.
На улице показалась вереница людей с факелами – они спешили к лесу, туда, где лежало новое тело. Не успели похоронить ребёнка, утонувшего вчера в болоте, как появилась новая жертва.
– Ничего уже не скрыть… – в отчаянии прошептала Велирима, сжимая голову руками, будто боль пронзила её насквозь. – Придётся нести ответ… Только вот… Ох, гора, гора… Ох, Златомать!
Она хотела добавить что-то ещё, но тут с улицы снова донеслись крики о помощи. Казалось, Ясницу захлестнуло новой волной беды, и теперь любой дом мог стать местом траура. Дарина и Орина растерянно переглянулись, не зная, куда бежать и как помочь. Велирима быстро шагнула к двери и с тревогой выглянула наружу.
– Мама! – окликнула её Дарина. – Ты ведь уже начала говорить! Скажи, наконец, что ты скрываешь?
Велирима отчаянно мотнула головой. В её глазах блестели слёзы.
– Нет, девочки… не сейчас. Разве вы не слышите, там беда? Может, кому-то нужна моя помощь…
Она быстро выскочила во двор, Орина метнулась следом. Дарина сжала зубы от злости и осталась в дверях, чувствуя себя беспомощной. Опять мать уклонилась от ответа, и это выводило её из себя.
В этот момент её слегка оттеснил старейшина Петрий, который торопливо направлялся к калитке. Он мрачно посмотрел на Дарину, словно предупреждая, что дело действительно серьёзное. Девушка ощутила, как под ногами качнулась земля. Она крепко схватилась за дверной косяк, чтобы не потерять равновесие. Если проклятие было настоящим, если их семья действительно причастна к происходящему, люди не станут долго терпеть.