Младое мужество любя,
Забуду всё, прощу тебя,
Спущусь – но только с уговором…»
Василиса даже позабыла о вышивании. Девушка схватилась за голову и с волнением слушала сказку. Что же витязь? Неужто согласится? Он ведь так устал!
«Молчи, коварный чародей! —
Прервал наш витязь, – с Черномором,
С мучителем жены своей,
Руслан не знает договора!
Сей грозный меч накажет вора.
Лети хоть до ночной звезды,
А быть тебе без бороды!»
Василиса от переполнявших её чувств даже соскочила с места. Кот снял пенсне – это такие очки без дужек, на носу держатся – и стал протирать и без того чистые стёклышки. Вот это картинка рисуется! Руслан взмахивает мечом и отсекает Черномору бороду. Отрубленная борода, кружась, летит вниз. Её подхватывает перепуганная летучая мышь и исчезает в ночи…
– Ах, как это невыносимо романтично! – заломила руки Василиса.
Щёки её пылали румянцем. Рассказ очень взволновал царевну. Она оглядела свою вышивку. На мольберте стояла рама с натянутой тканью, где уже был почти готов рисунок: любимый муж Иван в форме пожарного, в медной блестящей каске на голове и алом плаще на плечах, вылетает из горящего дома, а на руках у него спасённая Василиса. Ваня здесь был великолепен. Ах, её герой!
– Что было дальше? – спросила Василиса, опомнившись.
– Да там ещё много чего интересного было! – пробормотал Кот, откладывая книгу. – Вот прочтёшь сама и всё узнаешь.
Он похлопал пухлый томик лапой. И, чтобы отвлечься, взял газету.
– А Руслан нашёл свою Людмилу? – теребила его Василиса.
Да, она всё обязательно прочтёт! Но когда это ещё будет? А ей нужно сейчас. Немедленно! Сию секунду! Царевна она или не царевна, в конце концов?!
– Нашёл… – протянул Кот, не отрывая глаз от газеты.
– А старый князь простил Руслана? – прошептала Василиса, прижимая кулачки к груди.
– Простил, простил! – отозвался в усы Кот. – Всех простил!
– Чудесно! – восторженно пропела Василиса и закружилась по комнате. – Чудесно, чудесно, чудесно!
От её возгласов Царь дёрнулся в кресле и открыл глаза. Корона съехала на монарший нос, и правитель торопливо её поправил. А то как-то не по статусу с символом государственной власти набекрень ходить!
– Я прошу прощения, доченька, что – чудесно? – спросил Царь, зевая во весь рот.
– Всё! – продолжала кружиться Василиса. – Волшебники, колдуньи!
Девушка замерла у распахнутого окна. Ах, все эти дивные картины встали у неё перед глазами: вот злой Черномор, вот красавец Руслан… Вот они пролетают мимо её окна…