Вдруг подул ветер, и пугало колыхнулось. Стая ворон с карканьем взметнулась в закатное небо. Выглядело это зловеще…
Но Иван остался доволен.
– Ну вот, другое дело, – похвалил он сам себя. – Теперь можно и в путешествие.
Волк поёжился.
– Чего-то мне, Вань, неспокойно, – пробормотал он. – Оставляем государство неизвестно на кого.
Иван посмотрел по сторонам. Клонилось к горизонту тёплое оранжевое солнце, колосилась пшеница.
– А чего тут случится-то? – легкомысленно бросил Иван. – Тут даже если что и случается, то только с нами. А нас здесь как раз не будет.
И он вновь уселся в кресло ковра-самолёта.
– Но кто-то же за главного должен остаться? – напомнил Волк.
– Ну, если тебе так спокойнее… – благодушно отозвался Иван.
Крестьяне заулыбались, выпятили грудь – кого-то из них сейчас заменой Царю сделают! Нет ведь больше никого вокруг! Но Иван встал и подошёл к чучелу.
– О! Да хоть вот это пугало!
Царевич снял с себя корону и надел на тыквенную голову поверх цилиндра.
– Всё, остаёшься за главного! – распорядился Иван. – Смотри тут!
И вернулся к своим на ковёр.
Крестьяне с интересом уставились на нового правителя. Толстый по привычке поклонился. Тонкий дал ему подзатыльник. Кому, мол, кланяешься? Кукле?
Пока крестьяне отвлеклись на чучело, ковёр-самолёт вместе с пассажирами снова взмыл в воздух.
Механический голос навигатора тут же завёлся:
– Приветствуем вас на борту авиак…
– Да помолчи ты! – огрызнулся Иван.
Что толку в этих приветствиях и ложных заверениях?
Кот поёрзал в кресле и мечтательно замурлыкал:
– Скоро обед предложат. Курица с рисом или рис с курицей. Вы чего будете? Я – и то, и другое…
Глава вторая
Сладкая жизнь
Стоило ковру-самолёту исчезнуть за горизонтом, как крестьяне снова с любопытством уставились на пугало. Странное оно какое-то получилось. В государевых облачениях, с короной на голове. Неужто и правда Царя заменит? И что тогда делать? Нарисованные глаза смотрели… как-то не так они смотрели.
Вдруг что-то захлюпало, забулькало. Из земли у основания пугала потекла розовая смесь.
– Что это? – изумился Тонкий.
– Пахнет вкусно, – потянул носом Толстый.
– Ну так попробуй! – Тонкий подтолкнул брата.
Толстяк не стал отказываться, опустил палец в жижу и облизал.
– М-м-м, сладко, – протянул он, и глаза у него от удовольствия выпучились.
Тонкий тоже попробовал и тоже округлил глаза.