Царь распахнул ставни окна и махнул рукой наружу:
– А вон – Кот! Слыхал, как надрывается?
Все выглянули в окно. Кот Учёный – обычно столь солидный и сдержанный – шагал по крыше и дурным голосом распевал какую-то оперную арию.
Пролетавшая мимо птица не выдержала – зажмурилась, заткнула уши крыльями и, конечно же, упала, потеряв равновесие. Проваливаясь в снег по шею, птица упрямо ковыляла на тоненьких лапках, но не вынимала крыльев из ушей – настолько ей не хотелось слушать песнопения Кота.
От его воплей даже лёд на реке треснул раньше времени, и рыбак, устроившийся на этом самом льду, бросил удочку и в ужасе рванул к берегу. Сбежал он, впрочем, совершенно напрасно: рыбы как раз всплыли в лунке брюхами вверх, а затем переглянулись и вновь ушли на глубину, ведь ловить их оказалось некому.
– Так ведь март на дворе, он и орёт! – невозмутимо пояснил Ферапонт.
– Да? – удивился Царь и посетовал: – Но зачем же так громко…
Исполнительный Ферапонт тут же бросился передавать Коту государево недовольство. Он стрелой взлетел на чердак и высунулся из люка на крышу, заорав:
– Почему так громко?!
Несчастный Кот от неожиданности как завизжит, как выгнет спину, как вздыбит шерсть! Чуть было не вцепился когтями в лицо боярину. А Ферапонт знай себе бранится:
– Вот я сейчас возьму тебя одной рукой за хвост, а другой за…
– Эй, ты погоди! – окликнул его государь.
Ферапонт живо ретировался с крыши и вернулся к правителю. Царь задумчиво проговорил:
– Он всё-таки наш товарищ, мы с ним не одну книгу прошли… за это самое мы его всегда взять успеем, – решил он. – Я считаю, Кот сигнализирует, что назрели перемены. Понять бы ещё, какие…
– А обычно они какие бывают? – поинтересовался Волк.
– Ну, если всё, допустим, плохо – тогда, конечно, к лучшему, – ответил Царь.
Ферапонт старательно всё записывал.
– А если всё хорошо? – уточнил Иван.
– Тогда, выходит, к худшему… Правда, у нас, и когда плохо, перемены, обычно, к худшему почему-то, – развёл руками Царь.
Иван почесал затылок и стал развивать эту мысль:
– Может, потому что у всех – и тебе инновации, и нанотехнологии, а у нас…
Договорить он не успел, потому что его перебил Ферапонт, бросившийся на защиту родного края:
– А у нас зато всё натуральное: банька, веник, прорубь. Зачем вот тебе, допустим, нановеник или нанопрорубь? Оно тебе нано?! – подытожил боярин, чрезвычайно довольный таким каламбуром.