Раздались приветственные хлопки, но осёл оборвал их громким рёвом. В зале раздались смешки. Человек на сцене потрепал зверя по холке и вновь заговорил:
– Досточтимые собратья! Ликующие сказочные царства собрались сегодня в этом месте, вознося его над всеми прочими, ибо считают за честь быть здесь по долгу своему!
Вспыхнул огромный экран с картой сказочных государств. Человек на осле стал указывать рукой на карту и почтительно представлять гостей выставки.
– Величественное Стеклянное царство, олицетворение прекрасной прозрачности и хрупкой красоты, великодушно является нам.
На карте загорелось название. Луч прожектора осветил столик с гостями. Все захлопали, чествуя делегатов Стеклянного царства.
Ведущий продолжал:
– Оловянное царство, символ стойкости и упорства, тоже почтило нас своим присутствием. – Раздались аплодисменты и послышались приветствия. – Как не упомянуть о Двунадесятом царстве, где магия и волшебство преисполнили каждую нить его существования!..
Наконец очередь дошла и до наших героев.
– И, конечно же, Тридевятое царство, источник силы и непреходящей энергии, пребывает рядом с нами!
Царь с достоинством стал кивать окружающим под шум аплодисментов.
– И, наконец, ваш покорный слуга. – Ведущий поклонился. – Все вы знаете о моём скромном происхождении…
В самом низу карты вспыхнула маленькая надпись. Она промелькнула так быстро, что никто даже не успел её прочесть.
– Папа, кто это? Ты его знаешь? – спросила Василиса, указывая на человека с ослом.
– Только по переписке. Это Алу ибн Сина. Говорят, что именно он выставку чудес придумал, – ответил Царь и хвастливо добавил: – Лично уговаривал меня участие в ней принять.
– Хэх… Надо же, на ишаке приехал, – усмехнулся Ферапонт.
Тётя Дуня тихонько фыркнула.
– С восторженной радостью сообщаю вам, – продолжал вещать Алу, – что наша великолепная коллекция чудесных произведений открывается… завтра! Да здравствует этот великий момент! – И, перекрикивая шум аплодисментов, объявил: – А теперь, благородные гости, наступает момент праздничного банкета!
Загремел оркестр. Захлопали бутылки с лимонадом. Волк с удовольствием попробовал напиток и, наклонившись к Ивану, спросил:
– Вань, тебе как?
– Да нормально вроде… Духами только сильно… – Царевич покосился на Василису и закончил явно не так, как хотел: – …пахнет.