– Это как? – спросила Мая. – Что значит – настоящий?
– Еще узнаешь. Графиня Нарынская уступила мне место своей дочери в Академии. И оплатила первый год обучения. Ее старшая в следующем году будет поступать в какое-то военное заведение.
– Откуда ты знаешь?
– Сорока сама сказала.
– Сорока? Какая прелесть. Но у ее дочери же…
– Богиня Сионора вырастила девочке пальцы. Дочь Сороки больше не инвалид.
– Разве такое бывает?
Я пожал плечами.
– Случаются и более удивительные вещи. Можешь навестить ее и убедиться сама.
– Прелесть. Я обязательно уточню. Сегодня же. Но…
Мая приподняла брови.
– Ты хочешь сказать… я буду учиться здесь одна? Только я?
– Почему одна? – сказал я. – Вместе со мной и другими студентками.
В глазах девушки блеснули слезы.
– Получается, я одна такая… неудачница? – сказала она.
– Почему неудачница?
– Все девчонки пошли служить, и только я… здесь. В этой дурацкой Академии! Без подруг! Да еще и в одной комнате с мужчиной?!
Мая сняла шпагу и швырнула ее на другой конец кровати. Та обижено звякнула.
– Сочувствую, – сказал я. – Ну, а что тебе мешает идти служить?
Мая усмехнулась.
«Как же мне нравятся ее ямочки!» – сказал Ордош.
«Не сомневаюсь. Ты сможешь теперь часто на них любоваться».
– Мне?! Издеваешься?! Ты знаешь, кто я такая?!
– Волчица Седьмая. И что с того?
Мая сощурилась.
– Откуда тебе известно мое полное имя? – спросила она.
– Нашла тайну. Ты похожа на свою маму. Почти одно лицо. Даже голос тот же.
– А. Ну, да. Не подумала об этом.
Девушка снова коснулась пальцем переносицы.
– А еще на тех теток, которые нарисованы на банкнотах, – сказал я.
Мая усмехнулась.
– Тетки. Какая прелесть. Моя мама – почетный ректор Академии Алхимии и Магической Инженерии. Когда-то и я стану здешним почетным ректором. Традиция у нас в герцогстве такая. Понимаешь?
Мая придвинула к себе шпагу, погладила ее, словно любимую игрушку. Стряхнула с эфеса невидимую мне пылинку.
– Поэтому я и должна тут учиться. Как и все мои родственники: мама, бабушка… – все, кого ты видел на банкнотах. Первая прописала нам такую обязанность в законе. Гадина. А еще записала там, что ее потомки не могут быть военными.
– Почему?
– Нас нужно беречь! – сказала Мая, сопроводив слова пренебрежительным жестом. – Из-за этой ее… Машины.
Усмехнулась.
– Нам даже в дуэлях участвовать запрещено! Тому, кто вызовет кого-то из нашей семьи на поединок или ответит на наш вызов, светит смертная казнь! Представляешь?! Не смотри, что моя мама иногда носит форму. Думаю, она делает это в знак протеста. Уверена, она тоже когда-то мечтала участвовать в сражениях. Хотя… тебе этого не понять.