Подготовка к празднику шла полным ходом. Одни планировали пышное торжество в ресторане, другие готовились провести вечер в кругу семьи и друзей. Кто-то накрывал богатый стол, на котором нашлось место всевозможным угощениям, а кто-то старательно создавал праздничное блюдо из скромных запасов, превращая простые продукты в настоящие кулинарные шедевры. Конечно, были и те, кому было всё равно, что окажется на их столе. Для многих из них сам стол был роскошью. Их радости были куда проще – бутылка спиртного и что-то на закуску, хотя зачастую обходились и без последней. Для них главный праздник заключался в том, чтобы найти немного тепла и уюта в этот зимний вечер, неважно, где и каким путём. Тем не менее, город продолжал жить своей жизнью, переполненный светом, звуками и запахами. В каждом уголке чувствовалось приближение праздника, и казалось, что даже воздух был пропитан ожиданием чего-то необычного и неизведанного.
I
К числу таких семей, довольствующихся малым, относилась и семья Дуксархона – бывшего учителя математики в государственной школе. Его супруга Лунара буквально из ничего состряпала что-то к празднику, чтобы порадовать детей. Их у неё было трое. Лунара, выйдя замуж сразу после школы, посвятила себя дому и семье.Вокруг царила предпраздничная суета. Люди обсуждали, что и в каких пропорциях добавить к плову, чтобы он получился ароматнее, какой салат приготовить, какие подарки купить детям. Большинство уже давно запаслось подарками и угощениями. Лунара, живя в постоянной нехватке средств, избегала разговоров с соседками, не желая показывать, что её супруг зарабатывает так мало, что едва хватает на пропитание семьи. Первое время это было не так сложно, но после рождения детей, особенно второго ребёнка, жизнь стала тяжелее. Когда родилась их первая дочь, Лéйла, родители не находили себе места от счастья. Казалось, что весь мир у их ног. Но рождение Орелиса стало испытанием: врачи поставили ему страшный диагноз – ДЦПНТ291, – и родители погрузились в отчаяние. Семья ощутила на себе всю тяжесть бедности. Дуксархон стучал во все двери. Помимо своей основной работы преподавателя математики в школе, которая не приносила больших доходов, способных покрыть расходы на лечение сына, он начал давать дополнительные уроки. В своих детях он души не чаял. Лéйлу всегда называл своей черноглазкой, ангелочком, возлагал на неё большие надежды. Дуксархон всегда верил, что его славный Орелис будет жить полноценной жизнью: играть во дворе с детьми, забивать бесчисленные голы, ходить с ним на рыбалку, соревноваться с отцом в плавании в тёплых водах южного города, в родном море, которое греет душу и ласкает усталые тела каждым своим добрым прикосновением… Но, увы, годы шли, а Орелису лучше не становилось. Уже тогда Дуксархону было тяжело бороться и противостоять судьбе… Уже тогда физические и душевные силы покидали его, оставляя после себя чёрную дыру в его измученном от лет потерь и безысходности сердце… Чёрную дыру, напоминающую пропасть, которая с каждым прожитым днём всё больше расширялась и увеличивалась, с каждым лучом солнца, которое давно уже не грело его, не давало надежды, как это было раньше, до… Эта дыра, эта пропасть стала настолько огромной, что начала поглощать его самого – незаметно, безмолвно, крадучись, как грабитель, задумавший отнять самое ценное в тёмном переулке, где никто не увидит и никто не поможет… Последней каплей стала новость о том, что Лунара готовится стать матерью. Сперва все были ошеломлены – это случилось внезапно, незапланированно. Но они ни минуты не сомневались, оставлять детей – она ждала близнецов – или нет. Они твёрдо решили родить, полагаясь на Бога, решив, что раз Он подарил ребёнка, то и голодным не оставит. Тем более это было чудо, двойная радость – близнецы. Роды прошли тяжело, пришлось прибегнуть к операции. Родились мальчик Пурус и девочка Флосселена. Но радость родителей длилась недолго: на третий день после рождения Флосселена умерла, остался Пурус…