Неудавшаяся кремация стала началом каравана секретов, который принадлежал лишь нам троим.
Арик старше меня на два года и проходит выучку в Арбе. Он стремится выйти в помощники моему отцу. И я буду только рада, если у него получится. За долгие годы нашей дружбы он показал себя как преданный и хороший человек.
– Пообещай, если попадешь в Мессис… – она говорит тихо, но я слышу страх, вложенный в послание.
Мои брови медленно ползут вверх, и пару секунд я даже ничего не могу сказать, глупо раскрыв рот.
– Так вот какого ты обо мне мнения? Думаешь, эта академия – предел моих возможностей?
– Ты знаешь, о чем я, – она отодвигается, чтобы заглянуть мне в глаза. – Лучше Тельерра, но только не Мессис. Они живут в пустыне Сикко, под пустыней! Многие из выпускников – кочевники, ассасины… А кому не повезло, тот вынужден скитаться по пескам, пока не умрет от болезни или чего похуже.
О Мессис действительно ходит много разных слухов. В отличие от других академий, Тельерры в Свагате – военной, Оранди на материке Арба – духовной, Мессис – для всех остальных, кому не суждено начать благородную карьеру. Так говорит мой отец, и так считают многие в Навеме. Она находится в пустыне Сикко на материке Хад. И она действительно расположилась под песками, отращивая, как клешни, свои этажи вниз.
На самом деле там проходят выучку многие хорошие торговцы, ремесленники. Хотя часто в этих стенах выковываются и антики – те, кому не хватило навыков ни на какое иное ремесло. Им суждено лишь прислуживать. При хорошем раскладе. Чаще всего они действительно скитаются по Навему, пока не найдут смерть. До официальной церемонии и на протяжении обучения мы все реликты.
– У тебя очень хорошее воображение, Гесс, я говорила? Все решится на ступенях.
Она кивает, затем снова обнимает меня, еще крепче, чем в предыдущий раз.
– Просто не Мессис. Пусть это будет не Мессис.
– Я сделаю все возможное.
Будто я что-то могу сделать.
Я мягко целую ее в макушку. Всего полгода. Потом мне разрешат навестить семью. До начала своей службы я смогу еще раз увидеть Гесс. И совершенно точно я смогу ее подготовить к Аннуи.