Мужчина улыбнулся и поднес дочку к телескопу.
– Скажешь, что увидишь, – сказал отец. – Хорошо?
– Хо-ро-шо!
Девочка закрыла левый глаз, а правым погрузилась в окуляр.
Когда зрение сфокусировалось, она отчетливо увидела бледно-желтую планету с фантастическими кольцами.
– Сатурн является шестой планетой в Солнечной системе, – сказал астроном. – Его средняя температура составляет -139°С.
Было видно, что молодой человек уже устал повторять одну и ту же информацию и мужчина беззвучно дал понять, что он может отдохнуть. Астроном благодарно улыбнулся и замолчал, уставившись себе под ноги.
– Ну, малышка, что ты видишь?
– Я вижу кольца, папа!
– Они такие, какими ты их представляла?
– Почти. Они блестят, папа. Кольца Сатурна блестят!
Девочке было трудно поверить, что эта планета действительно существует где-то в толще космической тьмы. Смотреть на нее в телескоп и видеть ее на картинке в книжке, как оказалось, две абсолютно разные вещи. В телескопе она была настоящей.
В какой-то момент ее глаз вдруг уловил яркую белую точку, сверкнувшую на поверхности Сатурна, чем-то похожую на блеск хирургической стали, и в следующий миг, как только она открыла рот, чтобы сказать об этом отцу, ее глаз пронзила яркая жгучая вспышка света. Она отпрянула от окуляра, готовясь заплакать. И в этот момент почувствовала ужасную боль, пронзившую сердце, в котором застряло что-то холодное. На тротуарной плитке начали формироваться свежие лужи алой крови, затекающие в стыки и смешивающиеся с пылью города. Кто-то кричал, но девочка не могла разобрать слов. Впоследствии эта боль заполнила каждую клетку ее тела и эхом раздавалась в душе. Орудие, причиняющее такие страдания, было, как это ни странно, не ножом, а кое-чем похуже.
Краем глаза, перед тем как покинуть этот мир, она, наконец, увидела свою мать. И то, что с ней происходило, было ужасным зрелищем.
НА ЛЕСТНИЧНОЙ ПЛОЩАДКЕ
1
Юная девушка открыла серые, как осеннее небо, глаза и не сразу поняла, что это был всего-навсего кошмар. Алый ужас, после которого осталось невыносимое чувство обиды и желание забиться в дальний темный угол и никого к себе не подпускать, наконец-то закончился. И теперь стало легче.
Ей потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться и начать трезво мыслить. Когда это произошло, сквозь холодный сумрак девушка начала различать причудливые трещинки на сером бетоне, они смотрели на нее с высоты человеческого роста, будто живые. Глядя на них, у нее возникло неприятное ощущение, словно внутри, в области сердца, расползлась холодная чернеющая пустота, подобно нефтяному пятну в океане.