– Хочешь научиться? – как-то спросил его Пётр.
– Не-а! – звонко ответил Денис. – Не хочу. Дурацая игра.
– О, как! А какая же, по-твоему, не дурацкая?
– Мне шашки нравились раньше.
– А шахматы?
– Тоже ничего.
– Умеешь играть?
– Немножко. Папа учил. Когда живой был.
– А что случилось с папой?
– Они с мамой погибли. В Мариуполе.
В тот момент Пётр понял, что за мальчик стоит за его спиной у карточного стола. Люди рассказывали, что холодной весной двадцать второго года измождённого и испуганного, как попавшего в чужую среду дикого зверька, Дениса привезла в посёлок его бабушка – Лилия, одиноко проживающая в частных владениях на другом краю посёлка. Год оформляя опекунство, ходила Лилия в чёрном платке по инстанциям, никому не рассказывая, как погибла её дочь с мужем. Замкнулась в себе, почти на люди не показывалась: дом да работа на трансформаторной подстанции, даже в школу на родительские собрания не показывалась.
*
Пётра с Лилей связывало когда-то очень многое и приятное, но развязало слишком быстро и больно. Любил он Лилю с самого детства. Ещё в третьем классе она первая подарила ему сорванный в родительском дворе большой букет тюльпанов. С того волнующего момента Пётр решил для себя, что он без Лили жить не может, и не будет. Правда, сказал ей об этом он лишь через несколько лет – на выпускном вечере, во время белого танца. Лиля смущённо улыбнулась, побагровела, и изо всей силы прижалась к Петру всем своим упругим девичьим телом. Пётр задрожал, через тонкую ткань нейлоновой рубашки в него вошёл бурный поток флюидного тепла, парализовавший разум и взорвавший скомкавшееся от прилива чувств сердце.
Потом была полная ласковой одержимости ночь на природе. А потом Лиля уехала в областной центр в институт, куда Петра не приняли по результатам вступительных экзаменов. Он долго пытался найти какое-то решение закрученного жизнью ребуса, выбирая между нищей жизнью с любимой, но в шалаше, и любовью на расстоянии, но зато с тарелкой материнского супа. Пока в бессильном отчаянии не определил для себя, что его место в шахте. Нет у пацанов в посёлке другого выбора – или перебиваться с копейки на пятак на «мебельке», как уважительно называли фабрику земляки, или жить полной жизнью, добывая твёрдые рубли в шахте-кормилице. А любовь, если она есть, никуда не денется. Вернётся Лиля домой. После института, через пять лет. До старости ещё долго. А, может, переведётся на заочное отделение, и они снова будут вместе.