– Это вопрос доверия, – ответил Лазарев. – Мы пытаемся установить строгие правила. Но вы правы. Всё это… потенциально опасно. В этом мире контроль – это иллюзия.
Император тяжело вздохнул, его мысли всё больше ускользали от понимания.
– Знаешь что, профессор… мне нужно больше времени. Эти… машины… оружие… Это всё звучит как кошмар. Но мне нужно понять, как это работает. Мне нужно узнать, как эти люди, это будущее, с которым я столкнулся, смогут управлять этим чудовищем.
Лазарев кивнул. Он знал, что каждое слово, каждый шаг были для Императора как часть головоломки. Необходимо было не просто рассказать, но и помочь осознать, до конца.
– Я помогу вам, Павел Петрович. Но помните одно. Мы все – находимся на грани. Вопрос не в том, кто из нас сильнее, а в том, кто сможет выжить в этом мире.
Император ещё раз посмотрел на экран. И снова его взгляд поглотили мерцания цифр и символов. Мир, который он знал, исчез. На его место пришёл другой. Тот, в котором оружие больше не было просто физическим – оно стало абстракцией, частью самой реальности.
– Я должен это понять, – прошептал он себе под нос. – Это не может быть моим поражением. Я обязан найти способ управлять этим.
– И всё это у вас называется прогрессом? – голос Императора звучал холодно.
– Технический прогресс – да. А вот моральный… – Лазарев развёл руками.
Павел посмотрел на экран, где мелькали изображения гиперзвуковых ракет, автономных боевых дронов, роботизированных солдат.
Расскажи мне про этот ваш… гиперзвук.
– Представьте себе снаряд, летящий в пять, десять, двадцать раз быстрее скорости звука. Он не просто пересекает небо, он оставляет за собой огненный след, словно комета. И его невозможно перехватить – он маневрирует так, что никакая система защиты не успевает среагировать.
Император задумался.
– Значит, у вас теперь есть оружие, от которого нельзя защититься?
– Можно. Но для этого нужны технологии, годы работы и… очень много денег.
Павел нахмурился.
– Значит, война теперь – привилегия богатых?
– По сути, да. Кто владеет технологиями, тот диктует правила.
Император усмехнулся.
– Это не ново. Просто раньше всё решали армии и полководцы, теперь – инженеры и финансисты.
Он провёл рукой по экрану, заставляя изображение смениться. Перед ним появился огромный военный корабль, похожий на плавающую крепость.