– Глупость. – Павел покачал головой. – Это ведь наши люди. Наши братья.
Лазарев посмотрел на него долгим взглядом.
– А вы думали, что за двести лет что-то изменилось? Всё то же самое. Просто масштабы больше.
Павел сжал кулаки.
– Кто стоит за этим?
Лазарев молчал.
– Говори!
– Все. И никто. Политика – это шахматы. Кто-то двигает пешки, ктото жертвует фигурами. Важно только одно – чей король устоит в конце партии.
– И чей он?
Лазарев усмехнулся.
– Вы правда хотите знать?
– Да.
Тогда вам придётся прожить в этом мире немного дольше. Иначе не успеете разобраться.
Император глубоко вдохнул. В голове всё ещё кипела злость, но он понимал: Лазарев прав.
Время изменилось. Войны изменились. Но суть осталась той же.
Шахматная доска была расставлена.
Вопрос был только в том, какую фигуру займёт он сам.
Павел взял стакан воды, выпил жадными глотками. В груди горел огонь – не от войны, не от политики, а от беспомощности. В его время он мог приказать, собрать армию, выступить походом. Теперь всё иначе. Теперь всё решалось в кулуарах, кабинетах, финансовых потоках и чёрных чемоданах с миллиардами.
Павел усмехнулся.
– Избранный… – в голосе прозвучала насмешка.
Лазарев пожал плечами.
– Ваша Империя хоть и другая, но кое-что вы узнаете сразу. Власть любят удерживать.
Павел вздохнул.
– Он правит, но кто стоит за ним?
Лазарев пристально посмотрел на него.
– Вы хотите узнать правду или хотите услышать версию для народа?
– Лазарев, ты меня недооцениваешь.
Профессор кивнул, подошёл ближе.
Тогда слушайте внимательно. Мир давно принадлежит не царям и не президентам.
– А кому?
Тем, у кого есть деньги. Настоящие деньги. Не мешки с золотом, а контроль над экономикой, технологиями, рынками, войнами.
Павел сжал подлокотники кресла.
– И они же развязали эту войну?
– Они же и закончат её, когда решат, что пришло время.
Император глубоко вдохнул.
– Значит, мне предстоит сразиться с теми, кто скрывается во тьме?
Лазарев улыбнулся.
– Если вы готовы к этому бою.
Павел взглянул на ночной город за окном.
Готов ли он?
У него не было выбора.
Лазарев выждал паузу, наблюдая за Императором.
– Вы так и не спросили, зачем я это сделал, – сказал он, скрестив руки на груди.
Павел медленно повернул голову.
– Я не задаю вопросов, на которые мне всё равно придётся найти ответ самому.
Лазарев усмехнулся.
– Это достойно правителя.