Он улыбнулся, впервые за долгое время ощущая что-то близкое к счастью.
– А ты такая… светлая. Будто приносишь с собой дыхание весны в мой застывший мир.
Она засмеялась, слегка наклонив голову.
– Может, это и есть судьба? – её голос прозвучал мягко, но в нём сквозила нотка чего-то большего – надежды, желания, предчувствия.
Он не ответил сразу. В его глазах промелькнула тень сомнения. Он знал, что их отношения будут непростыми. Разница в возрасте, разница в опыте, разница в восприятии мира – всё это могло стать преградой. Но в тот момент, глядя в её сияющие глаза, слушая её искренний смех, он понимал, что готов рискнуть, даже если это будет самым безрассудным решением в его жизни.
Глава 3. Первые трудности
Их отношения развивались стремительно, словно весенний ручей, освобождающийся от ледяного плена. Они проводили вместе долгие вечера, гуляли под звёздным небом, обсуждали книги, мечты и тайные страхи. Он чувствовал, как с каждым днём в нём пробуждается что-то забытое – юношеская жажда жизни, восторг перед каждым мгновением. Она же видела в нём не просто мужчину, а тот самый маяк, который озаряет путь в моменты сомнений.
Но реальность не позволяла им безмятежно парить в этом новом мире, созданном только для двоих. Их связь не осталась незамеченной. Слова чужих людей, взгляды, полные недоумения, насмешек, а иногда и осуждения, становились всё громче.
– Ты уверена, что это не просто увлечение? – спрашивала её подруга, качая головой. – Ты такая молодая… А он? Он уже видел мир, уже прожил жизнь.
– Разве это важно? – отвечала она с улыбкой, но где-то в глубине души оставался осадок.
Его коллеги отпускали шутки, скрытые за добродушной улыбкой:
– Ну что, романист, пишешь новую историю любви? Надеюсь, твоя муза не сбежит к кому-то помоложе.
Он пропускал эти слова мимо ушей, но в моменты одиночества невольно задумывался: правы ли они? Он мог подарить ей свою зрелость, заботу, понимание, но неужели этого мало? Неужели время будет их главным врагом?
Однажды вечером, когда город утопал в багряном свете заката, они сидели на скамейке в парке, том самом, где встретились впервые. Он долго молчал, прежде чем решился произнести слова, которые терзали его изнутри:
– Ты не думаешь, что нам стоит… замедлиться? – его голос прозвучал осторожно, почти неуверенно.