Мама строго посмотрела на Али:
– Али, не груби сестре.
– Ладно-ладно, – Али замахал руками, пытаясь успокоить маму, но всё равно не удержался: – Просто она слишком всё в деталях рассказывает, а времени у нас совсем нет!
– Какие ещё у вас дела? – подозрительно спросила мама, прищурившись.
– Никакие, – поспешно ответил Али. – Мы просто… книги любим по-своему обсуждать.
Мама с усмешкой покачала головой:
– Ну, если это про книги, то спорить не буду. Но уж лучше бы помогли мне закончить.
Пока они закончили последние дела на кухне, Данели всё-таки уставилась на Али с укором:
– Знаешь, ты ничего не понимаешь. В этом и есть магия книг – они дарят приключения даже тогда, когда ты просто сидишь дома.
Али только закатил глаза:
– А я предпочитаю приключения настоящие. Пошли уже, нас ждёт телевизор!
Они вышли из кухни и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Там, за старой деревянной дверью, скрывалась кладовая, из которой можно было подняться на чердак. Али уверенно шагал вперёд, стараясь не выдавать своего волнения, хотя сердце у него стучало быстрее обычного.
– Ты уверена, что хочешь туда пойти? – шёпотом спросил он сестру, оборачиваясь.
Данели, крепче сжав его руку, кивнула, но её голос предательски дрожал:
– Конечно! Только… это немного страшно, да?
Али фыркнул, хотя внутри тоже чувствовал лёгкий холодок:
– Ничего страшного. Главное, не смотреть по сторонам.
Они осторожно открыли дверь, ведущую на чердак. Включатель находился около лестницы, и Али, потянувшись к нему, щёлкнул тумблером. В комнате зажглась одинокая лампочка, которая бросила тусклый жёлтый свет на центр чердака. Полки вдоль стен остались в тени, откуда выглядывали неясные очертания коробок и старых вещей.
– Здесь жутковато, – прошептала Данели, сжав руку брата ещё сильнее. – А вдруг тут чудовище?
– Какое ещё чудовище? – с усмешкой ответил Али, хотя сам едва не подпрыгнул, когда мимо на потолке проскользнула тень. – Это просто старые вещи.
Но в полумраке комната казалась совсем другой – мрачной, таинственной, будто она хранила в себе нечто большее, чем просто пыльные коробки.
– Всё будет хорошо, – быстро добавил он. – У меня есть фонарик.
Али достал из кармана телефон и включил фонарь. Луч света, яркий и сильный, мгновенно разогнал тьму, осветив стены. Данели вздохнула с облегчением: