Насквозь мокрая одежда Джея висела на нём, как размороженная рыба, и хлопала по коже при каждом движении.
– Ну-ка присядь. Теперь встань. Покрутись, – командовал человек и расплывался в довольной улыбке. Джей послушно исполнял, хотя рыбьи хвосты рукавов и штанин его изрядно раздражали. Наконец человек удовлетворился. – Ну отлично, вроде починили мы тебя. Сейчас хозяйку твою позову, пускай забирает.
Джей застыл в почтительной позе, пока артефактор добывал через леденец Эдну. Наконец её призрачная голова возникла у него над запястьем.
– Уже сделали? – спросила она без энтузиазма. Джей немного обиделся – что же она, не рада? – Хм-м, а вы до какого часа работаете?
– До шести, – важно сообщил ей артефактор.
Эдна совсем приуныла.
– А вы его не можете где-нибудь… припарковать до вечера? Я только в десять освобожусь, а ещё ехать два часа…
Лицо артефактора вытянулось, и он начал подробно объяснять, почему никак невозможно передержать Джея до вечера. Джей начал закипать. Что он, домашнее животное?! Не вытерпев, он дождался паузы в разговоре и вставил своё:
– Хозяйка, я могу сам приехать домой.
Голова Эдны обернулась к нему с таким же поражённым выражением, как и голова артефактора.
– Серьёзно? – уточнила она.
Джей, подражая человеку, важно кивнул. А потом сообразил, что понятия не имеет, как называется посёлок. Но информационная аура ведь сможет загрузить карту, так?
– Пришлите мне, пожалуйста, точный адрес. И, вероятно, мне понадобится оплатить билет.
Вот, он подумал логически и всё предвосхитил.
Эдна оглядела его ещё раз с головы до пят.
– А чего ты… мокрый, что ли?
– А, это в результате починки он немного намок, – пояснил артефактор.
– Тогда тебе не только билет, – заметила Эдна. – Тебе сначала одежды купить надо. Давай я на расходный счёт сброшу побольше, сам справишься?
– Конечно, – пообещал Джей, которого аж распирало от гордости. Он точно справится. Он, вон, с чужим Церебрумом справился и артефактора обманул, а тут какие-то покупки. И вообще, если он собрался сбегать, надо хоть потестировать самостоятельную жизнь!
***
Джей вышел из мастерской… и обомлел.
Он стоял на дорожке, которая бежала вдоль сплошной стены магазинчиков. Ни одного, ни другого конца её Джей разглядеть не смог – магазинчики вместе со своими пёстрыми витринами, фигурными вывесками и горящими посреди бела дня фонариками так и терялись где-то в дымке и человеческой толпе. По другую сторону дорожки, за ограждением, внизу текла вода, и по ней не спеша плавали туда-сюда разномастные лодочки, тоже с фонариками – насколько Джей смог воспринять, они тоже что-то продавали или рекламировали магазинчики.