Флавий коротко кивнул, не задавая вопросов.
Луций сглотнул, наблюдая, как преторианцы вытаскивают кинжалы. Пленные не молили о пощаде, не пытались сопротивляться. Лишь молча смотрели на римлян – с гневом, с горечью, кто-то даже с гордостью, словно предпочитал такую смерть бесконечному бегству.
Тонкий клинок Флавия беззвучно перерезал горло первого. Второй зашипел и дёрнулся, прежде чем Лабеон полоснул его по горлу. Третий, молчаливый, лишь закрыл глаза, прежде чем Деметрий перерезал ему артерию уверенным, быстрым движением.
Луций отвернулся. Он видел смерть раньше – много раз, но тут было совсем иначе. Они были не просто безоружными врагами – они когда-то были римлянами.
Арташес, наблюдавший со стороны, чуть приподнял бровь, но промолчал. Квинт взглянул на него.
– Недоволен?
– О, вовсе нет, – царевич медленно качнул головой. – Просто наблюдаю. Вы римляне не признаёте полутонов.
– Не всегда. Просто это… особенный случай, – сухо ответил Квинт.
Караванщики, оправившись от шока, кланялись и благодарили.
– Вы спасли нас, – сказал один из них, старик с глубокими морщинами на лице. – Если бы не вы…
– Благодарите богов, а не нас, – отозвался Квинт, вскакивая в седло. – Мы просто делаем свою работу. Куда вы держите путь?
– В Артаксату, господин, – отозвался старик-торговец, спешно проверяя уцелевшие товары. – Мы везли ткани, украшения, вино… кое-что уцелело, хвала богам. Но главное, что мы остались живы.
Квинт обменялся взглядами с Флавием и Деметрием.
– Мы тоже держим путь в Артаксату, – медленно сказал он. – Поезжайте с нами. Так будет безопаснее.
Торговцы с облегчением кивнули.
– Благодарим вас, господин. Мы не забудем этой доброты.
Луций переводил взгляд с Квинта на торговцев, стараясь не смотреть на трупы.
– Интересно, как эти дезертиры здесь оказались? – пробормотал он, подходя к Деметрию.
Шпион задумчиво склонил голову.
– Ты слышал, что они говорили? Нападение Арташеса Второго>21. Это случилось лет десять назад. Тогда была настоящая резня. Некоторые сумели уйти… но, похоже, не все смогли вернуться домой.
– И они правда не могли вернуться в Рим? – Луций прищурился.
Деметрий пожал плечами, уже сидя в седле.
– В Риме их действительно скорее всего ждал бы суд за дезертирство. Ладно, пора двигаться. Эти повозки и так нас сильно задержат, – он неодобрительно покачал головой и ударил коня пятками.