– Я рад тебя видеть. Думал, что ты умер еще там, под Ла Рошелью.
– Правда? В таком случае, спасибо за венок.
– Какой?
– На мою могилу!
Они оба опять радостно расхохотались и, к удивлению Жака, чье бледное лицо высунулось из кареты, вдруг крепко обнялись.
– Рад тебя видеть. – довольно сказал Кристоф, похлопывая его по плечу. – всегда приятно встретить боевых друзей, оставшихся в живых после той мясорубки…
– Чем ты сейчас занимаешься? – не сводя с него радостного взгляда, спросил Франсуа.
–Как видишь… Выполняю заказы тех, кто не решается взяться за них сам.
– Так ты серьезно хотел убить меня? У тебя еще есть шанс…
– Не думаю, – сквозь черную короткую бороду Кристофа промелькнула легкая улыбка.– Не могу же я заколоть старого друга, с которым не виделся столько лет.
– И что же ты ответишь теперь Венсену, если он вдруг спросит тебя, почему работа не выполнена?
– Я пошлю его к черту!
Франсуа снова радостно засмеялся:
– Но будь осторожен! Теперь мы оба оказались в числе его злейших врагов.
– Буду иметь в виду. Но может быть, мы исчезнем отсюда? Скоро здесь появится вторая партия…
– Охотно! Могу предложить тебе воспользоваться моей каретой, – и Франсуа сделал широкий жест, приглашая своего приятеля последовать вместе с ним. Тот коротко кивнул и, подойдя к карете, вытащил вначале свой кинжал и затем шпагу Венсена, все еще торчавшую в стене.
Он засунул кинжал в короткие ножны, висевшие у него на боку и с улыбкой протянул своему другу шпагу:
– Возьми, – сказал он, – на долгую память.
Тот, радостно засмеявшись, принял ее из рук Кристофа, затем вслед за ним скрылся внутри кареты.
Глава 5 Убийцы с парижских окраин.
На следующий день, ближе к вечеру, Кристоф медленно брел по одной из узких улочек Сент – Антуанского предместья. С наступлением темноты горожане спешили прикрыть ставни, опасаясь обычных по тому времени пьяных шумных компаний, которые не брезговали, залезая на плечи друг друга проникать в окна зазевавшихся парижан и бесчинствовать в их жилье.
Народу вокруг было немного, и одинокие прохожие, запахнувшись в плащи и надвинув на глаза шляпы, спешили быстрым шагом миновать неприглядное место.
Слегка покачиваясь и дыша винным перегаром, Кристоф не спешил. Он медленно брел, меся сапогами липкую уличную грязь, и периодически пытался затеять разговор с некоторыми из случайных прохожих. Но те, кидая быстрые взгляды на его длинную шпагу, висевшую у пояса, старались ускорять шаги и быстро исчезали, сворачивая в переулки. Ожидая от них ответа, он немного мутным взглядом смотрел им вслед, затем, слегка опираясь о стены ближайших домов, шел дальше.