– А ты бы смог прикончить своего боевого друга, с которым не виделся несколько лет?
– Запросто. Любого из них, – тот насмешливо скользнул взглядом по высокой фигуре, стоявшей у стола. – Ты знаешь, хозяина не устраивает такой ответ. Он не ждет, чтобы ты вернул ему деньги. Он хочет, чтобы ты выполнил свою работу до конца.
– Когда я брался за это. меня заверили, что он не входит в круг моих знакомых. Слово было нарушено раньше, и значит, теперь я никому ничего не должен.
– Ошибаешься, приятель. Жаль, что приходиться закончить с тобой именно так. Но ты уж извини – хозяин дал четкие указания относительно твоей несговорчивости.
– Самое лучшее, что вы можете сделать, парни, это убраться отсюда и как можно скорее.
– Ну что ж, значит не сговорились…
Стоявший у стола человек вдруг правой рукой неожиданно схватил Кристофа за волосы, а другой молниеносно поднес к его горлу острый нож. В ответ Кристоф, резко развернувшись, резко ударил его кулаком между ног. Тот согнулся пополам и с приглушенным воплем повалился на грязный пол.
Не теряя времени, Кристоф схватил тяжелую кружку с пламенеющим напитком и, поддавшись вперед, с размаху опустил ее на голову головореза, сидевшего напротив. Тот успел прикрыть голову рукой в кольчужной перчатке, и осколки осыпали его длинные волосы. Он вскочил на ноги и пронзительно свистнул.
К сожалению, Кристоф находился в том подвыпившем состоянии, когда организм, ослабев от борьбы с алкоголем, вдруг охватывает оцепенение и начинает клонить в сон. Кроме того, сказывались две предыдущие бессонные ночи.
Краем глаза он заметил, что сквозь маленькую боковую дверь, ведущую в комнаты трактирной прислуги, в зал ворвалось шестеро вооруженных до зубов человек, и развернувшись к новым врагам, широким жестом выхватил из ножен шпагу, приготовившись защищаться.
В это время, сваленный им в самом начале драки, молодой бандит, словно кошка, вскочил на ноги и, подхватив стул, на котором только что сидел Кристоф, с размаху сзади опустил ему на голову. Доски рассыпались по полу, а оглушенный от удара Кристоф грузно повалился на пол.
– Господа, что вы делаете? – в ужасе завопил маленький трактирщик, стараясь спрятаться за стойкой.
В это время из темного угла неожиданно раздались два выстрела и двое бандитов, стоявших над поверженным телом, рухнули, как подкошенные. Затем в воздухе маслянисто блеснула молния и самый яростный из ворвавшихся в трактир разбойников, скрюченными пальцами схватился за лезвие кинжала, вонзившегося в его грудь, и, обтирая спиной облупившуюся краску со стены, тяжело опустился на пол.