Некоторое время они ехали молча, только изредка поглядывая друг на друга. Каждый из них был во власти своих мыслей. Жак немного волновался – это выдавала бледность, которую он тщетно пытался скрыть от старшего брата, скрываясь в полумраке кареты, и капли пота, которые он то и дело смахивал со лба.
Франсуа же был наоборот полон радостных, известных только ему одному видений – он затаенно улыбался, и его синие глаза лучисто сияли, выдавая предчувствие той встречи, которая ожидала его впереди.
Вскоре каменистая дорога кончилась, и карета покатилась бесшумнее и быстрее, оставляя след на влажном после дождя песке. За окном проносились высокие дубы и темные кусты, возвышавшиеся над дорогой, как великаны. Вскоре они остановились у дома с высоким забором, калитка которого была увита зеленым плющом.
Франсуа взглянул на своего спутника:
– Подожди меня здесь, – вполголоса произнес он, затем быстро вылез из кареты.
Жак выглянул и слегка присвистнул от удивления:
– Что? Не может быть! Неужели она живет в этом маленьком нищенском домишке?
– О чем ты говоришь? – Молодой человек оглянулся на него. – В Фонтенебло у нее есть свой дворец. А здесь она не живет, а всего лишь устраивает свидание со мной. Это один из ее загородных домов.
– И что же, она не могла устроить тебе свидание у себя во дворце? Не высоко же она тебя ценит!
– Я не могу ее компрометировать. Для нее открытые встречи с таким как я будут опасными.
– Почему?
– Ты что, не читал газету? – с этими словами, оставив растерянного брата, он отошел от кареты.
Подойдя к ограде, он тихонько постучал в калитку. За нею послышались шаркающие шаги и приглушенный кашель. Маленькое незаметное окошко отворилось, и в нем он увидел лицо старика с седыми волосами, освещенное мерцающей свечой, которую тот держал в руке.
– Кто здесь? – Спросил старик, прищурившись, и стараясь разглядеть лицо стучавшего.
– Открывай, Пьер. Разве ты не узнал меня?
– Простите, сударь, конечно, сейчас… – старик засуетился, торопливо отпирая щеколду. – Госпожа ждет вас. Право, мы не думали, что вы задержитесь и приедете так поздно…
Пьер открыл дверь и Франсуа, слегка отстранив его рукой, быстро направился по выложенной плиткой дорожке к небольшому крылечку. Сделав несколько шагов, он обернулся и, улыбнувшись, спросил:
– Так ты говоришь, госпожа ждет меня?