– Этот лес полон чудес и опасностей, – объяснила Лира, заметив, как Максим с интересом разглядывает окружающее. – Здесь живут мифические существа, и не все из них дружелюбны. Будь осторожен.
Максим кивнул, осознавая, что его мечты о приключениях теперь стали реальностью. Он всегда представлял себе, как сражается с драконами или общается с богами, но теперь, когда он оказался в этом мире, он чувствовал, что его ожидания могут не совпадать с реальностью.
Вдруг из-за деревьев выскочила группа маленьких существ, похожих на гномов, с длинными бородами и яркими шляпами. Они весело смеялись и играли с каким-то блестящим предметом.
– Это гномы из Леса Теней, – пояснила Лира. – Они известны своим умением создавать удивительные вещи, но могут быть довольно непоседливыми.
Максим подошёл ближе, и гномы, заметив его, остановились и с любопытством уставились на него.
– Кто это? – спросил один из них, щурясь.
– Это Максим, – представила его Лира. – Он пришёл из другого мира и ищет путь домой.
Гномы переглянулись и начали шептаться между собой. Наконец, один из них, по имени Бруно, вышел вперёд.
– Если ты ищешь путь домой, тебе нужно пройти испытания, – сказал он. – Но сначала ты должен доказать, что ты достоин нашего уважения.
Максим почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он знал, что это может быть его шанс.
– Как я могу это сделать? – спросил он.
– Мы любим игры и загадки, – ответил Бруно. – Если ты сможешь разгадать нашу загадку, мы поможем тебе.
Максим кивнул, готовый принять вызов. Гномы собрались вокруг, и Бруно произнёс загадку:
– Я всегда с тобой, но ты не можешь меня увидеть. Я могу быть лёгким, как перо, и тяжёлым, как камень. Что я?
Максим задумался. Он вспомнил о своих переживаниях и о том, как часто он чувствовал себя неуверенно. Вдруг ему пришла в голову мысль.
– Это… твои мысли! – воскликнул он.
Гномы замерли, а затем разразились смехом.
– Верно! – закричал Бруно. – Ты действительно умен, Максим!
Максим почувствовал прилив радости. Гномы начали танцевать вокруг него, и он не мог сдержать улыбку. Они рассказали ему о своих мастерских, где создаются удивительные артефакты, и предложили показать ему свои творения.