Ари вздрогнула. Обернулась, но в подвале никого не было. Только темнота и сырость. «Показалось», – прошептала она себе, но сердце забилось сильнее. Она подняла глаза и увидела над собой странный знак, нацарапанный на потолке подвала. Знак выглядел так, будто его нарисовали в спешке каким-то острым предметом. Неизвестно почему, но Ари почувствовала холодок на спине. Это ощущение не было связано со страхом, скорее, с предупреждением, которое словно шептало ей что-то важное.
Поспешно забравшись наверх, Ари покинула дом, стараясь не оглядываться. На свежем воздухе, вдыхая морской бриз, она поняла, что её приключения только начинаются. А таинственное шептание, карта и странный знак, который она увидела, стали первыми намёками на то, что пиратский клад, о котором она узнала, может быть проклят.
Глава 2: Друзья в помощь и первые расшифровки
Вернувшись в редакцию, Ари первым делом отправилась к своему лучшему другу и коллеге Косте. Костя был программистом и по совместительству главным компьютерным гением «Приморских вестей». Он всегда знал, как разобраться в любой технической проблеме, и обладал поразительным талантом разгадывать головоломки.
– Костян, привет! – Ари влетела в его кабинет, как ураган. – Мне нужна твоя помощь!
Костя оторвался от монитора, на котором мелькали строки кода. Он был невысоким, худощавым парнем с вечно растрёпанными волосами и большими добрыми глазами за толстыми стёклами очков.
– Привет, Аря. Опять что-то случилось? – спросил он, потирая глаза. – Петров снова ругался?
– Нет, Петров сегодня в ударе, – усмехнулась Ари. – Сегодня у меня более серьёзная проблема – пиратский клад!
Она рассказала Косте о карте, о заброшенном доме, о таинственном подвале и странном шепоте. Костя выслушал ее с интересом, почесывая подбородок.
– Звучит интересно, – заметил он. – Покажи карту.
Ари достала карту из сумки и развернула её на столе. Костя склонился над ней, внимательно изучая замысловатые символы и надписи.
– Так, – пробормотал он. – Похоже, это древняя криптография. Нужно попытаться расшифровать.
Костя принялся за работу. Он сфотографировал карту, увеличил изображение на компьютере и начал анализировать символы. Ари в это время позвонила своей второй подруге – Лере. Лера была стилистом, а также обладала феноменальным чутьём на сплетни и информацию.