– Лера, привет! – начала Ари, сразу переходя к делу. – Мне нужна твоя помощь! Ты что-нибудь знаешь о пиратском кладе, который якобы зарыт в нашем городе?
– О, да! – воскликнула Лера в трубку. – Это же легенда! Все городские бабки про это знают. Говорят, клад охраняет… ну, в общем, всякая мистика.
– Мистика? – Ари вздрогнула, вспомнив шепот в подвале.
– Ну да, призраки, проклятия, что-то в этом роде. Но это же просто сказки! Хотя… поговаривают, что один человек, пытавшийся найти клад, сошёл с ума…
Ари похолодела. Сказки? Или что-то большее?
Тем временем Костя закончил работу над картой.
– Смотри, – сказал он, указывая на экран компьютера. – Я расшифровал часть надписей. Судя по всему, здесь указаны какие-то ориентиры, места, где спрятаны подсказки. А еще… – Костя нахмурился. – В одном месте написано: «Остерегайся проклятия».
Ари рассказала Косте о шепоте в подвале и о странном знаке. Костя задумался на мгновение.
– Это уже становится интересным, – проговорил он. – Похоже, мы имеем дело не только с картой, но и с настоящей тайной. Нам нужен план действий.
Именно в этот момент в редакцию ворвалась Лера.
– Аря, у меня есть идея! – затараторила она. – Нужно обратиться к историку. В нашем городе есть один чудак, профессор Иванов. Он всю жизнь посвятил изучению истории пиратов. Он точно что-нибудь знает.
Ари и Костя переглянулись. Решение было принято. Пришло время отправиться на поиски профессора Иванова, чтобы узнать больше о пиратском кладе и… проклятии. Но впереди их ждало еще одно испытание – то самое свидание вслепую, о котором так настойчиво напоминал Петров. Но пока они об этом не думали. Впереди их ждало слишком много других, более интересных дел…
Глава 3: Профессор Иванов и тайны прошлого
Кабинет профессора Иванова напоминал лабиринт. Книжные полки, забитые до отказа, поднимались до самого потолка, образуя узкие проходы. На столах, стульях и даже на полу громоздились стопки книг, старых карт, археологических артефактов и каких-то странных, непонятных предметов. В воздухе витал запах пыли, старой бумаги и крепкого табака – профессор явно не отказывал себе в удовольствии выкурить трубку.
Профессор Иванов оказался высоким седым мужчиной с проницательными глазами, скрытыми за толстыми линзами очков. Он выглядел так, словно только что вышел из фильма про Индиану Джонса: слегка помятый пиджак, небрежно повязанный на шею шарф и неизменная трубка в зубах.