Ари, Костя и Лера, преодолев все препятствия в виде узких проходов и стопок книг, наконец оказались перед профессором.
– Итак, – произнес Иванов, окинув их взглядом. – Что привело вас, молодые люди, в мою скромную обитель? Неужели вам тоже захотелось прикоснуться к тайнам прошлого?
Ари, собравшись с духом, рассказала профессору о карте, о заброшенном доме, о странных знаках и о том, что она услышала. Костя показал профессору расшифрованную часть карты, а Лера, как всегда, добавила своих ярких комментариев.
Профессор Иванов внимательно выслушал их, не перебивая. Когда Ари закончила рассказ, он долго молчал, попыхивая трубкой.
– Да, – наконец произнес он, выпуская клуб дыма. – Легенда о пиратском кладе существует уже не одно столетие. Говорят, что в этом кладе спрятаны не только золото и драгоценности, но и артефакты, обладающие магической силой. А тот, кто осмелится завладеть кладом, подвергнется страшному проклятию.
– Проклятию? – Ари вздрогнула. – Что это за проклятие?
– Говорят, – профессор Иванов понизил голос, – что проклятие связано с духами пиратов, охраняющими клад. Духи мстительны и жестоки. Они могут сводить людей с ума, причинять им физические страдания и даже убивать.
Лера, услышав это, немного побледнела, но тут же попыталась перевести все в шутку:
– Ну, если что, я всегда готова сменить имидж Ари! Вдруг призракам не понравится её причёска?
Профессор Иванов усмехнулся:
– Смех – хорошее лекарство от страха. Но не стоит недооценивать силу легенд.
Он рассказал им о том, как много людей пытались найти клад, но безуспешно. Многие из них погибли, сошли с ума или просто бесследно исчезли.
– Но мы не боимся! – воскликнула Ари, горя желанием продолжить расследование. – Мы найдем клад! И обязательно снимем проклятие!
– Смелость – хорошее качество, – заметил профессор Иванов. – Но вам понадобится не только смелость, но и знания. Карта, которую вы нашли, содержит много загадок. Вам нужно будет расшифровать все символы, найти все подсказки и избежать ловушек, которые приготовили пираты.