Она мечтала о другой жизни – о путешествиях, о новых впечатлениях, о возможности заниматься любимым делом. Но, как это обычно бывает, мечты оставались мечтами, похороненными под грудой бытовых проблем и рутины.
И, конечно же, старый, скрипучий, но живучий «Ураган-7000» тоже был частью этой рутины. Он напоминал ей о том, что даже самые простые вещи могут стать испытанием, когда тебе не везёт.
Анна выдохнула, сжала кулаки и принялась за уборку. Именно тогда она и нашла книгу.
Анна, ругаясь про себя и на старый пылесос, решила разобрать кладовку, в которой обычно хранились ненужные вещи, которые «когда-нибудь пригодятся». Это «когда-нибудь» так и не наступало, но кладовка была забита под завязку.
В глубине кладовки, за грудой старых коробок, она нащупала что-то твёрдое. Вытащив это из завалов, Анна увидела книгу. Она была в кожаном переплёте, потемневшем от времени, с серебряными застёжками. На обложке были вытиснены странные символы, совершенно незнакомые Анне. Книга выглядела так, словно её случайно забыли в египетской пирамиде.
«Что за…?» – пробормотала Анна, протирая переплет от пыли.
Ее любопытство взяло верх. Она открыла книгу.
Страницы были сделаны из пергамента, исписанного замысловатым почерком. Текст был на неизвестном языке, но под ним были нарисованы странные изображения – летающие существа, загадочные растения, необычные машины.
Анна провела пальцем по одной из картинок. И тут же по коже пробежал холодок, а книга слегка завибрировала в ее руках. У нее перехватило дыхание, а сердце забилось чаще.
И тут, откуда ни возьмись, в кладовке запахло озоном.
Свет в кладовке начал мерцать. Сначала слабо, а потом все ярче и ярче, пока не превратился в ослепительно-белое сияние. Анна отшатнулась, зажмурив глаза. Когда она их открыла, перед ней вместо захламленной стены зияла… дыра.
Это был портал.
Круглый, словно нарисованный мелом на асфальте. Он переливался всеми цветами радуги, как мыльный пузырь. Из него доносились приглушённые звуки, смутно напоминающие пение птиц и журчание ручья.
Анна замерла. Сердце бешено колотилось в груди. В голове пронеслись самые невероятные мысли: это сон? розыгрыша? ошибка восприятия?
Но портал был реален. Он излучал тепло, и его странный запах наполнял всю кладовку.
«Ладно, – прошептала Анна самой себе. – Если это сон, то я должна досмотреть его до конца».