– Наставница, – процедил Шань Цай, напрягаясь, словно рядом с ним замельтешила мошка, и он едва держался, чтобы ее не прихлопнуть. – Прошу, отойди.
Я его не боялась. Из-за нашего прошлого я имела над ним кое-какую власть, так что мне он точно не причинит вреда и с большей вероятностью послушает.
– Убери кинжал! Ты забыл все, чему я тебя учила. Мы намеревались заботиться о слабых, а не пытать всех подряд!
Сюэлянь попытался оттянуть меня назад, но я его оттолкнула. Тогда он обратился за помощью к Хэй Цзиню:
– Гэгэ…
– Никто никого пытать не будет, – отрезал тот. – Шань Цай, позови солдата за дверью. Принцесса, сядьте.
Мы с Шань Цаем бросили друг на друга тяжелые взгляды, но исполнили приказ.
Когда я села, заметила, что Лю Сан не сводит с меня пристального взгляда.
– Вы бывали когда-нибудь в кинотеатре? – спросил он, но ответа точно не ждал, потому что сразу продолжил: – Я будто смотрю фильм, причем со звуком. Такая драма!
Никто ему не ответил. Шань Цай привел солдата, и Хэй Цзинь заказал ему пожелания Лю Сана. Когда все принесли, важный разговор наконец начался.
– Думаете, мне было легко подружиться с лионцами? – задумчиво спросил Лю Сан, перекатывая вино в бокале. – Несмотря на то, что иностранцы устроили поселения в нашей стране, они нас не любят. Да вы и сами прекрасно об этом знаете. Они бы не позволили нашим бизнесменам открыть заведения в сеттльментах. Я долго доказывал, что могу предложить что-то интересное. Часто отправлял запросы в торговую палату Лиона, но всегда приходили отказы. Знаете, как я в конце концов открыл у них казино?
Лю Сан оглядел нас заинтересованным взглядом, нагоняя интригу. Мы молчали, ожидая продолжения. Он усмехнулся, но как-то натянуто и горько.
– Я князь Третьего ранга, – ответил он наконец. – Просто попросил императора замолвить за меня словечко перед иностранцами.
– И мой отец это сделал? – удивилась я.
– Конечно. Он устроил переговоры с иностранными представителями, и тем пришлось согласиться. Они арендуют земли, которые предоставляет император. Невежливо ему отказывать в такой просьбе, пусть мы, по их мнению, и отсталая страна.
Я недоумевала:
– Но почему отец это сделал для тебя?
– Не для меня. – Лю Сан покачал головой. – Для того, чтобы об нас не вытирали ноги. Я ожидал, что так смогу улучшить наше положение, но не помогло. Они с нами считаться не хотят. Со мной они общаются вежливо лишь потому, что я представляю императорский клан.