Старик хрипло посмеялся своей шутке и продолжил.
– Есть вот такое кольцо. – Он достал из бархатного мешочка гранёное объёмное украшение из дымчатого горного хрусталя. – Оно позволит вам надёжно спрятать одну или две конкретных мысли.
– Мне нашептали, что вы умеете ставить индивидуальную защиту. – Гость постепенно начал приоткрывать завесу над целью визита.
– Ну раз нашептали, – хитро улыбнулся хозяин лавки. – А знал ли обладатель шёпота, что это стоит немалых денег?
– Да, об этом тоже упомянули, – рассмеялся мужчина.
– Тогда идём. – Он указал на небольшой проход в конце комнаты, скрытый нитяной шторой. – Поставим вам лучшую защиту, и ходящие во снах об неё все зубы переломают. – Видя, что посетитель знает, зачем пришёл, старик перешёл на известное в более узких кругах название для воров.
Он провёл гостя в небольшую каморку, где поселились запахи лаванды и сандала, и указал ему на старое мягкое кресло.
– Садитесь и рассказывайте, что желаете скрыть. Нет-нет! – Продавец артефактов замахал руками, увидев удивлённое выражение на лице уроженца туманного мира. – Мне не нужен ваш секрет, только его характер. Он большой как дом или его можно спрятать в этой комнате? Он старый, как я или молодой, как вы? Или же ему всего пара дней и он совсем ещё малыш? Это ваш секрет или чужой? И насколько он близок к сердцу?
Гость задумался, а затем произнёс.
– А если моя основная цель, это не спрятать секрет, а поймать того, кто за ним придёт?
Я нервно мерила шагами небольшую комнатку, методично огибая при этом громоздкий деревянный стол и простые угловатые стулья, расположившиеся в центре и занимавшие добрую половину всего пространства.
– На полчаса, он опаздывает уже на полчаса, – недовольно прошипела я.
– Успокойся, дорогая, он ведь из зелёного мира, у них там непростые отношения со временем. – Координатор нашей сделки со стороны Ордена Ходящих спокойно сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Его чёрный, идеально отглаженный костюм едва позволял ему такую вольность, но у него получалось делать это весьма непринуждённо. Я всегда восхищалась энергией мужчины и способностью держать себя в тонусе, преклонный возраст едва угадывался, несмотря на то, что он сменил седьмой десяток лет ещё до начала сезона пения цикад.
Причины переживать у меня были. Этот заказ оказался одним из самых сложных в моей практике, и сделать всё идеально, увы, не вышло. Защита у цели была лучшей из того, что встречалось мне когда-либо, но и я себя не в лесном овраге отыскала. Лишь в самом конце, уже уходя из сна с информацией, я потеряла осторожность и умудрилась словить зацеп. На языке мира ходящих это означало, что жертва смогла запечатлеть у себя в голове мой образ, и теперь при личной встрече легко опознает. Даже со спины, даже мимолётно увидев меня в толпе. А значит, предстояло как минимум недельку провести дома в ожидании, пока эффект зацепа окончательно не спадёт. Поэтому мне хотелось поскорее передать результат заказчику, получить оплату и окопаться в квартирке, устроив марафон сериалов.