– Он похож на заводную куклу с усами, – прошептала Оля, стоящая около станка сразу за Малей.
– Нет, на кота с усами, – тут же откликнулась Матильда. – Я думаю, он влюбился, потому такой задумчивый.
– Интересно, это какая же кошечка удостоилась его внимания? – фыркнула от смеха Оля.
– Это его скрипка! Как ты до сих пор не поняла? Он влюблён в свою скрипку!
– И правда. Прямо глаз с неё не сводит!
– Только любовь у него какая-то сонная, – прошептала Маля, тоже давясь от смеха. – Смотри, он сейчас уже и глазки закроет, уткнувшись носом в деку.
– А я слышала, что он воодушевляется, только когда видит еду.
– Тогда получается, что больше всего он любит свой желудок!
– Ты хочешь сказать: он влюблён в свой желудок? – уже не сдерживаясь, захохотала Оля, а вслед за ней раздался заливистый смех Матильды.
– Мадемуазель Кшесинская, – направился к ним преподаватель. – Я вижу, что вы хорошо подготовлены, но вам придётся вместе с нами повторять все эти упражнения, какими бы смешными они вам ни казались. И прошу вас не отвлекать других учениц, которые познают…
Тут дверь в балетный класс открылась, и на пороге возникла старшая воспитательница Ирина Леонидовна.
– Прошу прощения, Лев Иванович, мадемуазель Кшесинскую вызывают на репетицию в театр.
Это было так неожиданно, что даже Иванов растерялся.
– И что же, ученица подготовительного класса может репетировать в театре? – изумился он.
– Куклу марионетку в «Дон Кихоте», – поведала мадам.
– Но ведь эта партия танцуется на пуантах! – ещё больше изумился преподаватель.
– Её отец уверил господина Петипа, что она стоит на пуантах, – ответила Ирина Леонидовна и, уже обращаясь к Мале, спросила: – Мадемуазель, это так?
– Да, – радостно сообщила Маля, вся в предвкушении встречи с самим Петипа.
Она была безмерно счастлива. В восемь лет с ней случилось то, о чем ещё недавно лишь мечталось! Она вышла на сцену театра!
Подготовительный год учебы проходил для Матильды весело и легко. Незаметно пролетела осень и наступила зима с радостными праздниками Рождества, Крещения и Масленицы. С нетерпением все вокруг ждали прихода весны, но в первый же свой календарный день она началась со страшной новости. Около двух часов дня, во время занятий по французскому языку, в класс, еле сдерживая слезы, вошла одна из воспитательниц.