Сводные дети часто относятся к сводным родителям вполне уважительно – как, например, к школьным учителям. Но проблемы возникают, когда родители биологические и/или сводные начинают требовать большего. Конфликт между определениями любви возникает, если биологический родитель злится из-за того, что супруг обнимает сводных детей не так, как родных, или исключает сводных детей из традиционной рождественской фотографии. Вот почему уровень конфликтов в первый год существования сводной семьи поражает многих супругов. До брака им мечталось, что дети воспримут свадьбу и семейную жизнь с восторгом, но после медового месяца ситуация оказывается вовсе не такой радужной. Иногда муж и жена видят только то, что хотят видеть. Им кажется, что дети вполне одобряют новый брак, и часто это именно так, что вовсе не означает, будто их представление о любящей семье совпадает с представлением взрослых. Когда начинается реальная жизнь и все оказываются под одной крышей, разрыв в определениях любви становится очевидным.
Помимо этого, определения любви у биологических членов семьи (мы будем называть их местными) и сводных (чужаков) сильно отличаются. Поскольку Кейт и Кайла всегда жили вместе, мать понимает, когда в сарказме дочери начинает сквозить неуважение. Она чувствует настроение Кайлы, знает, что стоит за ее резкостью. Все это хорошо понятно местным, более того, они не сомневаются, что любовь не исчезает даже в самые напряженные моменты. Крис же является чужаком и находится в более уязвимом положении. Он учится понимать эмоциональные коды падчерицы, но даже когда ему удается их понять, он все же воспринимает ее поведение как проявление неуважения и боится, что любовь между ними никогда не возникнет и не окрепнет. Более того, если их общение осложнится, то это, как прекрасно понимает Крис, может пагубно сказаться и на других отношениях, например между сводными братьями и сестрами.
Несовпадение определений любви порождает в семье боль, гнев и протест. Отчасти это попытка заставить «обидчика» любить «обиженного» в соответствии с его представлением о том, как это должно быть. Но совершенно понятно, что такое поведение вызывает массу негативных реакций. (Позже мы расскажем о позитивных способах реагирования.) «Обидчика» начинают стыдить, твердить, что он недостаточно хорош. «Обиженный» чувствует себя незрелым эгоистом. В доме возникают конфликт и напряженность, эмоциональная дистанция между «обидчиком» и «обиженным» увеличивается. Когда на защиту бросаются другие члены семьи (например, биологический родитель), сложности возникают и в других отношениях.