В тот день они ничего подходящего не находят, но заходят в паб обсудить все, что увидели. Пол (в очередной раз) делится с Селией карьерными планами: однажды он станет руководить закупками игрушек в «Аргосе», или «Вулвортсе», или еще где-нибудь. После чего рассказывает о некоторых своих идеях относительно перспектив в этой отрасли.
– Потрясающе! – говорит Селия.
– Знаешь, – продолжает он, – хорошо бы ты рассказала Анне, как это все интересно. Мне порой кажется… ну… – Пол тоскливо глядит в пространство. – По-моему, Анна не очень понимает всех нюансов закупки игрушек. То есть тонкостей. Особенностей.
Селии хочется сообщить, что значение слова «нюансы» ей известно, однако вместо этого она говорит:
– Наверное, людям непосвященным сложно полностью оценить все… нюансы. И уровень сложностей.
– Да. Но ты-то понимаешь, да?
– Да, конечно, – заверяет его Селия.
На следующей неделе они опять отправляются по магазинам. На этот раз они заходят в кафе выпить чаю с пирожными. Пол доверяет Селии свои соображения о «следующем великом прорыве» в индустрии игрушек. При этом он склоняется к ней с таинственным видом ученого, который делится последними разработками в области ядерной физики. Селия старательно изображает заинтересованность.
– Удивительно, – говорит Пол, – не сидеть на работе днем посреди рабочей недели. Такая свобода. Но мне больше нельзя отпрашиваться, – добавляет он, – а то подумают, будто я ничего добиться не хочу. Поэтому нам непременно надо найти кольцо сегодня.
И они находят.
– Вот это. – Пол показывает в самый центр витрины, на изящный рубин в золоте.
Селия присматривается. Он прав – кольцо чудесное.
Не сводя глаз с кольца, она произносит:
– Не женись на Анне. – Чувствуя на себе его взгляд, Селия оборачивается и невозмутимо добавляет: – Она тебе не подходит. Лучше женись на мне.
Пол смеется – короткий удивленный смешок.
– Лучше женись на мне, – настойчиво повторяет Селия.
Смех замолкает.
– На тебе?
– На мне, – кивает Селия, – я в этом уверена.
Лицо ее остается спокойным, но она обращает на Пола всю свою напористость. Раз уж у нее ничего больше нет, пускай хоть это будет.
– Шутишь? – с легкой ноткой недоверия спрашивает он.
– Нет. – Пора бы ему понять, что она не из шутников. Сердце у нее отчаянно колотится, но она смотрит на Пола уверенно.