Мужчина отмахнулся.
– Позже, сейчас на это нет времени… – Приподнявшись, он выглянул из-за валуна, скрывающего нас, за который мы успели отползти. – Нам нельзя задерживаться, залечить раны можно и потом. Но что важнее, куда делся дракон? Я его не вижу.
Мы затаили дыхание, вместе с тем напрягая слух, стараясь уловить малейший шорох, хоть чем-то отдаленно напоминающий скрежет когтей или взмах крыльев.
Ничего.
– Может, его целью было просто прогнать нас подальше от своего гнезда? – предположила я, постепенно успокаивая сумасшедшее сердцебиение. – Он был похож на того, кто охраняет все те кристаллы Грозовых Штормов. А мы вторглись в его владения, так еще и попытались «украсть» один из них.
Я захлопнула верх сумки и с трудом поднялась на ноги, после чего протянула приятелю руку.
– Если ты в порядке настолько, насколько это возможно, тогда поднимайся. Нам нужно…
Внезапно раздавшийся грохот камней, рушащихся за спиной, заложил уши, заставляя упасть обратно на сырую землю. В следующее мгновение я почувствовала, как что-то огромное, твердое и холодное накрывает меня, сжимает мое тело сзади со всех сторон, подобно прутьям клетки. Черные пальцы ящера, шероховатые, мощные и жилистые, с огромными остроконечными когтями, с силой стиснули меня в своей стальной хватке, как хищная птица стискивает пойманную дичь.
Крик застрял комом где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Охваченная ужасом и паникой, я беспомощно барахталась в своих оковах, понимая, что это абсолютно бесполезно. И стонала от режущей боли, когда грубая драконья чешуя вжималась в кожу слишком сильно.
Чудовище снова взревело, сотрясая пещеру, провоцируя вибрацию и последующее падение сталактитов с потолка.
– Ария!
Облокотившийся о стену ошеломленный Каледон, одной рукой держащий клинок, а другой опирающийся о камни – последнее, что я увидела перед тем, как отключиться.
* * *
Я очнулась, когда в лицо беспощадно ударил ледяной порыв ветра вместе с крупными дождевыми каплями, заставляя поморщиться. Приоткрывшиеся глаза моментально заслезились, поле зрения размылось. А потом, после недолгого моргания, перед взором предстала стремительно уменьшающаяся пещера и застывший у обрыва приятель, который с неподдельным ужасом и бессилием наблюдал за мной. Его одежда насквозь промокла.
Каледон… я видела, как он пытается что-то кричать мне, но его слова терялись в оглушающем свисте воздушного потока и громовых раскатах вечерней непогоды. Похоже, дракон решил не убивать свою жертву сразу, а вместо этого оставить на потом, следуя каким-то своим звериным инстинктам.