Я все еще был жив только потому, что Церковь запрещала эвтаназию. Чтобы как-то использовать “глухое мясо”, в мой череп встроили точку контакта для Веба. Но я всё равно оставался мертв для общества, так же как и древний бог.
Многие считали, что меня стоило распять и превратить в биоаккумулятор. Но умирать я не хотел. И светить ни для кого не хотел.
Церковь оказалась пуста. “Если я буду вам нужен – вернусь” – сияла надпись над алтарем. Бог выполнил свою функцию – стал символом, идеей, которая сплотила колонию. Все ждали его возвращения. Ждали, что он явится из черноты космоса и снова спасет человечество, придет и укажет людям путь, но не в царствие Небесное, а домой, к планете Земля.
Вот, когда он вернется…
Дожить бы Возвращения…
Да будет на его пути меньше материи…
Шёл бы ты туда, откуда не возвращаются.
Над чашей для пожертвований светилась голограмма ВИМ – Виртуальной Интерактивной Матери, которая могла утешить, отпустить грехи или выписать таблетки. Автоматы стояли тут же, у стены, закованные в броню. В темноте углов копошились уборщики-многоножки, а по потолку ползали дроны-ремонтники.
Шум в моей голове поутих, и я мог слышать плывущие голоса распевающие псалмы под звук органа. Махина инструмента пряталась в темноте за алтарем, а ее трубы уходили высоко под своды купола. Орган, привезенный с одного из первых кораблей-ковчегов, был старше самой церкви. Я подошел к алтарю, положил ладонь на дно чаши и стал ждать. Ждать милости божьей – счастливый лотерейный билет.
Когда-то давно бог играл с людьми в лотерею и как оказалось, эта традиция сохранилась до сих пор. Смысл лотереи был в том, что победителей отправляли на Землю. Но чтобы получить билет в новую жизнь, твоя нужда должна быть самой отчаянной.
ВИМ мигнула и я выдохнул, чувствуя, как боль проникает в кости.
От волнения закоротило мои внешние слои, я задрожал и по спине побежали струйки пота. Мою заявку приняли. Теперь у меня появился шанс. Шанс полететь домой – на Мать Землю.
Я с сожалением покинул безопасный приют Старой церкви и оказался в холодном, равнодушном лабиринте, где никому не было до меня дела. Если верить старым архивным снимкам, мой город сильно отличался от городов Матери Земли. Замкнутый, он избегал углов, верх и низ для него потеряли смысл. Сплошная сферическая система, где каждая отдельная часть сливалась в единое целое, зацикливались, стремились к общности и все больше напоминала головоломку.