Домой друзья возвращались абсолютно счастливыми.
Вася поставил в чулан корзину с грибами, зачерпнул холодного кваса, напился. Стукнула калитка. Миша махал рукой, вызывая его на улицу.
– Ты что, я ещё и раздеться не успел.
– Это был зимородок! Мне папа сказал. Хорошо, что мы сегодня туда поехали, а то бы и не знали, что они у нас тоже живут, но не зимуют!
– А давай завтра опять туда поедем, – предложил Вася.
– Завтра мы в другое место пойдём,– загадочно сообщил Миша, – я не вытерпел и сразу к тебе. Не струсишь?
– Ты сначала скажи, куда зовёшь и зачем.
Миша смутился, – ой, я уже всё распланировал, даже забыл, что папа мне одному это рассказал. Так вот, он сегодня тоже в лес ходил за грибами, и знаешь, что он видел? – следы медвежьи и какую-то падаль, что медведь спрятал! Я у него всё выспросил, точно знаю это место!
– У меня есть папино ружьё, – оживился Вася, – а ты у дяди Пети возьмёшь, только никому не говори, найдём это место, лабаз построим – и медведь наш!
На следующий день, прихватив топор, несколько старых лёгких досок и гвозди, они отправились в лес. С полчаса Миша уверенно шёл по тропинке, по которой они всегда ходили за малиной, потом остановился, осмотрелся и едва слышно произнёс:
– Где-то здесь. Кажется, вон про ту корягу папа говорил. Она похожа на крокодила?
Вася присмотрелся, обошёл корягу со всех сторон и уверенно заявил:
– Похожа, точно, похожа!
– Тогда ищи, где земля взрыта.
Метр за метром они внимательно осматривали землю вокруг коряги, расширяя и расширяя круги.
– Посмотри, какие следы, – подозвал друга Миша, как будто человеческие, только большие очень, как у снежного человека.
Вася приблизился, осмотрел след, оставленный на влажной земле:
– Да это же медведь! Смотри: пять пальцев, когти… опоздали, он уже всё съел.
Вася озирался по сторонам, почему-то стало неуютно, словно что-то подсасывало изнутри – то ли страх, то ли ощущение опасности, то ли генетическая память предков – казалось, медведь совсем близко. Он внимательно осмотрел ворох сухих сучьев под молодой берёзкой, пробежал взглядом по толстому стволу сосны и, отметил глубокие царапины на коре, теперь уже точно знал – медведь сюда придёт. Он уверенно направился к вороху сучьев. Запах говорил сам за себя: присыпанное землёй и старательно укрытое сучьями лакомство медведя ещё на месте, и только ветер помешал им сразу обнаружить припрятанные зверем запасы.