В квартире стояла тишина. Прошло всего пару дней с гибели мамы, но аромат некогда счастливой семьи уже исчез. Семьи больше не было. Это осознание обрушилось на Валерию, и она упала на диван в зале, громко заплакав. Она не плакала с того дня, как нашла маму.
Настя стояла этажом ниже, прислушиваясь к звукам из квартиры. Она представила себя на месте подруги и тоже заплакала. Прикрыв рот, чтобы никто не услышал, она забежала в свою комнату и уткнулась в окно.
Валерия проплакала почти все слёзы, затем глубоко вдохнула и села на край дивана. Она оглянулась вокруг. Ещё вечером она решила: заберёт только самое ценное – вещи мамы и отца. Они жили в двухкомнатной квартире, где родители спали в зале, а дети – в отдельной комнате. Валерия собрала украшения и фотографии родителей в зале, затем пошла в комнату.
Две кровати стояли у стен, а между ними – стол у окна. Валерия села на свою кровать, достала чистый лист бумаги и написала записку:
*«Папе и брату.
20 ноября 2022 года мама погибла от вражеского снаряда. Мы её похоронили на местном кладбище. Сегодня 23 ноября, и я уезжаю к бабушке. Елена Николаевна (мама Насти) в курсе. Мамины украшения и папины часы я заберу с собой. Надеюсь, вы прочитаете эту записку и найдёте меня.
Не бросайте меня.
23.11.2022 г. Лера»*
Оставив записку на кухонном столе, выключив электроприборы и собрав вещи, Валерия накинула чёрную куртку, взяла рюкзак и вышла из квартиры, закрыв дверь на все замки.
У подъезда их ждала мама Насти на старенькой «Гранте». Валерия села на заднее сиденье и сказала:
– Квартиру закрыла, Елена Николаевна. Все продукты я перенесла к вам вчера, так что ничего не испортится. Счета сохраните, пожалуйста. Как вернусь и найду работу, всё оплачу.
Елена Николаевна знала, что оплатит всё сама, но кивнула. Они тронулись.
Выезд из города был свободным, но дорога была разрушена. Валерия смотрела на разбомбленные дома пригорода, где когда-то кипела жизнь. Теперь это была груда развалин.
Через пятьдесят километров они увидели отряд русских солдат. Елена Николаевна с облегчением вздохнула: территория была освобождена.
Через час езды по пустынным дорогам они добрались до деревни. Из сарая доносилось гоготание гусей – значит, жизнь здесь ещё теплилась. Елена Николаевна проводила Валерию до дома бабушки. Дверь была открыта, но внутри никого не было.