Президент США, Анна Родригес, собрала экстренное совещание в Белом доме. В зале собрались самые влиятельные люди страны: вице-президент, госсекретарь, министр обороны, директор ЦРУ, председатель Объединенного комитета начальников штабов.
– Господа, – начала президент, – как вы знаете, несколько дней назад мы получили подтверждение о существовании внеземной цивилизации. Сообщение было расшифровано доктором Картер и ее ассистентом. Они отправили ответ.
В зале повисла тишина.
– И какой был ответ? – спросил министр обороны, генерал Марк Джонсон.
– Они приняли наше сообщение, – ответила президент. – Они хотят встретиться с нами.
Генерал Джонсон нахмурился.
– Встретиться? Где? Когда? И, самое главное, с какой целью?
– Они не уточнили, – ответила президент. – Но они дали понять, что их намерения мирные.
– Мирные? – усмехнулся генерал Джонсон. – Вы действительно в это верите, госпожа президент? Мы не знаем, кто они, что они хотят, какие у них технологии. Это может быть ловушка.
– Я понимаю ваши опасения, генерал, – ответила президент. – Но мы не можем игнорировать этот шанс. Это может быть величайшее событие в истории человечества. Мы должны попытаться установить контакт.
– И как вы себе это представляете? – спросил директор ЦРУ, Дэвид Смит. – Мы отправим делегацию в космос? Мы даже не знаем, как добраться до их планеты.
– Мы не будем никуда лететь, – ответила президент. – Они сами прилетят к нам.
В зале воцарилось недоумение.
– Сами прилетят? – переспросил вице-президент, Сара Томпсон. – Вы уверены, что это безопасно?
– Я не уверена ни в чем, – ответила президент. – Но мы должны рискнуть. Мы должны показать миру, что мы готовы к контакту.
Несколько дней ожидания тянулись как вечность. Напряжение в мире росло с каждой минутой. Люди боялись, надеялись, гадали, что произойдет дальше.
И вот, наконец, это случилось.
Первый видимый контакт произошел над Тихим океаном. Огромный, серебристый корабль, по форме напоминающий идеальную сферу, завис над водой. Он не издавал ни звука, не излучал тепла. Просто был.
Новости об этом мгновенно облетели весь мир. Люди высыпали на улицы, смотрели в небо, не веря своим глазам.
Эмили и Бен тоже смотрели на корабль. Они стояли на крыше обсерватории, держась за руки.
– Это… невероятно, – прошептала Эмили. – Они действительно здесь.