Глава 4: Осада начинается
Рассвет окрасил небо багровым, но не солнце взошло над горизонтом, а огненные сферы, что с гудением неслись к крепости. Алексей стоял у главных ворот, его доспехи отражали зловещий свет, а меч в руке дрожал от напряжения, словно предчувствуя кровь. Рядом демоница сжимала своё копьё, её чёрные волосы развевались на ветру, а алые глаза горели яростью. Она подняла взгляд к небу, её голос был резким, как удар клинка: "Они пришли за нами." Орден "Света Пепла" начал атаку, их маги в белых плащах выстроились на равнине, их руки пылали заклятиями, что рождали этот огненный кошмар. Алексей шагнул ближе к ней, его плечо коснулось её, и он ответил: "Пусть попробуют взять." Жар сфер лизнул воздух, их тени плясали на камнях, но они стояли непреклонно, как стражи своего дома. Вдалеке маги ордена пели гимн, их голоса смешивались с треском пламени, обещая разрушение. Алексей стиснул зубы, чувствуя, как её присутствие рядом зажигает в нём решимость. Это был их первый бой с магией ордена, и рассвет стал свидетелем их вызова.
Первая волна огня ударила в ворота, и крепость содрогнулась, как раненый зверь. Каменные плиты треснули, их края раскрошились в пыль, а щепки дерева разлетелись, шипя в воздухе. Алексей вцепился в рукоять меча, его взгляд метнулся к демонице, что стояла рядом, её копьё упёрлось в землю, словно якорь. Она стиснула древко так, что когти оставили борозды, её лицо застыло в суровой маске, но в глазах мелькнула тревога. "Держатся пока," – прохрипела она, перекрикивая гул осады. Пыль оседала на их доспехи, смешиваясь с потом, что стекал по вискам. Ворота скрипели под напором, их железные скобы гнулись, но не ломались. Алексей шагнул вперёд, его сапоги хрустнули по обломкам, и он крикнул стражам: "Укрепить балки!" Его голос эхом разнёсся над двором, где воины уже тащили брёвна, их лица были черны от сажи. Демоница подняла взгляд к башням, где лучники натягивали тетивы, их стрелы ждали приказа. Ещё одна сфера ударила в стену, и треск камня стал громче, как рёв умирающего великана. Она повернулась к нему, её дыхание сбилось: "Они не остановятся." Алексей кивнул, его рука невольно сжала её запястье, и он ответил: "Мы тоже." Их дом дрожал, но их воля была крепче.
Костяной бык вырвался из ворот с рёвом, что заглушил даже треск огня. Его рога, белые и острые, как клыки дракона, врезались в строй магов, что осмелились подойти ближе. Их белые плащи разлетелись в клочья, кровь брызнула на траву, а крики утонули в хаосе. Алексей наблюдал с высоты стены, его кулак сжался в гордости, и он крикнул: "Раздави их, старик!" Демоница стояла рядом, её губы сжались в тонкую линию, но глаза блестели одобрением. "Он наш меч," – сказала она, её голос был твёрд, как сталь. Бык топтал врагов, его копыта оставляли ямы в земле, а массивное тело двигалось с неудержимой яростью. Маги пытались отбиться, их заклятия вспыхивали, но пламя гасло под его напором, словно ветер перед скалой. Один из них поднял посох, и луч света ударил в бок быка, оставив дымящуюся рану, но зверь лишь взревел громче, бросившись на обидчика. Его рога пронзили мага, подняв тело в воздух, как трофей. Алексей кивнул, чувствуя, как сердце бьётся в такт этому штурму. Демоница добавила тихо: "Он не сдастся." Их генерал был их надеждой, их громом, и пока он держался, враг не мог пройти.