Тишина зала вдруг разорвалась резким порывом ветра. Сквозняк ворвался через окно, принеся с собой запах хвои и чего-то далёкого, едкого – словно дым пожаров, тлеющих за горизонтом. Занавеси из чёрного шелка заколыхались, факелы на стенах затрещали, бросая пляшущие тени на пол. Алексей нахмурился, его рука инстинктивно легла на рукоять меча, висящего у пояса. Он шагнул к окну, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Небо над равниной кровоточило красным, но что-то в этом закате было неправильным – слишком тяжёлым, слишком зловещим.
Демоница напряглась, её улыбка исчезла, словно стёртая невидимой рукой. Она подошла к нему, её шаги были бесшумны, как у хищника. "Ты тоже это чувствуешь?" – спросила она, её голос стал серьёзным, почти холодным. Алексей кивнул, не отрывая глаз от горизонта. Ветер усилился, завыл в щелях стен, и запах дыма стал отчётливее. "Это не просто буря," – сказал он, его тон был мрачен. – "Что-то идёт." Она молчала, но её рука сжала копьё, прислонённое к стене. Они оба знали: этот ветер – предвестник, и он нёс с собой беду, которой не избежать.
Из тени у трона возникла фигура – хамелеон-ловкач, их лучший разведчик. Его чешуя переливалась в полумраке, то сливаясь с камнем, то вспыхивая зелёным. Он скользнул ближе, его движения были резкими, почти судорожными. "Владыка," – прошипел он, его голос был похож на шелест листьев, смешанный с треском угля. – "Белые плащи идут. Орден 'Света Пепла'. Три дня пути." Алексей резко повернулся, его глаза сузились. Демоница шагнула вперёд, её когти слегка царапнули пол, но она молчала, ожидая подробностей.
Хамелеон опустился ниже, его длинный язык мелькнул в воздухе, словно пробуя его на вкус. "Они несут знамёна с пепельным крестом. Костры горят в их лагере, мечи сверкают. Их много." Алексей сжал подлокотник трона так, что кость под его пальцами скрипнула. Орден "Света Пепла" – фанатики, одержимые идеей очистить мир от "грязи", как они называли их государство. Он знал их силу, их магию, их ненависть. Демоница посмотрела на него, её алые глаза были неподвижны, но в них читалась тревога. "Сколько?" – спросила она, её голос был резким, как удар хлыста. Хамелеон склонил голову. "Сотни. Может, больше." Алексей выдохнул, его разум уже просчитывал варианты. Враг был близко, и время покоя кончилось.