– Ладно! – решила я. – Схожу до бани. Или давайте вместе?
– Я пас, – тут же взяла самоотвод Аля.
Лару я спросить не осмелилась. А Маня…
– Ну, нет! – завопила наша боевая подруга. – Какой же это экстрим – толпой ходить? Никакого адреналина.
В итоге я пожала плечами, взяла фонарик и обречённо вышла на улицу. Баня находилась рядом с домом, но не вплотную прилегала к нему, а стояла отдельной избушкой. Мне вдруг стало жутковато. Здесь, на окраине деревни, фонарей не было, а свет из окон выхватывал только небольшие квадраты-островки вблизи дома. Моя же цель лежала дальше, за этой границей психологической безопасности. Я сделала несколько шагов к потемневшему от времени строению, стараясь умерить фантазию, которая рисовала мне монстров среди близлежащих ёлок. Даже баня вдруг показалась какой-то зловещей. Она чернела непроглядным пятном, а приоткрытая дверь жутковато поскрипывала на ветру. Нет. Хватит с меня приключений. Не дойдя до цели каких-то два шага, развернулась, чтобы идти назад и едва не скончалась на месте, услышав рядом чей-то голос.
– Привет, Антонина, – тёмный силуэт маячил на расстоянии пары метров от меня. Судя по голосу и низенькой сгорбленной фигуре – это был мужчина преклонных лет. Проще говоря, дед. Дед, знающий моё имя.
– Вы бабушкин знакомый?
– Живу рядом, – ответил он. Я испытала облегчение. Во-первых, потому что в компании не так страшно. Во-вторых, появился отличный повод отвертеться от гадания. Мол, не могла же я творить непотребства при пожилом человеке?! Что бы он сказал потом обо мне бабушке и всей округе?
– Ясно… а мы с подругами решили отдохнуть вот, – первый раз вела светскую беседу во тьме, неподалеку от леса.
– Баню собралась истопить? – В голосе деда мне померещилась насмешка.
– Нет, просто… гадаем мы на суженого! – наконец, отчаялась я придумать благозвучную ложь. Ну а чего? Гадаем и гадаем, нормальное занятие для незамужних девок. Вполне себе укладывается в мировоззрение деревенского деда.
– Ты разве не знаешь, что с банником шутки плохи?
– Кто такой банник?
– Кто-то вроде старого чёрта, – уже открыто ухмыльнулся собеседник. – А зачем ты гадать решила?
– Хочу узнать, какой жених будет – бедный или богатый.
– А какого хочешь?
– Богатого!
– Так почему бы не попросить банника сразу богатого привлечь? Для этого только и надо, что его обыграть.