Дядя кивнул и уткнулся в тарелку, дав понять, что разговор окончен. Я перевел свой взгляд на королеву. Тетя сдержанно улыбалась мне. С ней мои отношения не были такими вымученными, как с королем. После смерти моей матери королева пыталась стать некой опорой для меня, но сейчас мы практически не общались, хотя к тете я всегда относился с уважением. Иногда в мою голову влезала мысль, что королевская чета могла опасаться, что Даррен поднимет восстание для захвата престола, но, зная отца, я был уверен в том, что он доволен своим положением при дворе, а его амбиции не предусматривали измену семье, чего, по моему мнению, опасался король.
Я еще раз поклонился правителю и поспешил вернуться за свой стол. Отец беседовал с советниками и не выглядел обеспокоенным. Я плюхнулся на стул и принялся растирать виски. Головная боль дала о себе знать.
– Ты в порядке? – Даррен прервал свой разговор и обратился ко мне.
– Все хорошо. Просто нужно хорошенько выспаться, но не думаю, что получится, учитывая новое задание.
На лице отца появилась загадочная полуулыбка:
– Получится. Задание в любом случае отложится, пока не пройдут смотрины.
– О чем ты говоришь?
– Ты разве забыл о Саймоне? У него появилась невеста.
Я впервые слышал эту новость. Саймон – мой двоюродный брат, сын короля, наследник. Единственный наследник. Он родился с заболеванием, из-за которого рос слабым и болезненным. Со счетов списывать его никто не собирался, так как в истории случались даже слепые правители, чьи царствования славились на века.
– Из-за этой ерунды отложится поход? – с негодованием спросил я, не веря своим ушам.
– Для тебя будущее династии – это ерунда?
Я смягчил тон:
– Я не это имел ввиду, отец. Женитьба, да еще и по договору – вот это действительно ерунда. Ребенка можно состряпать и просто так. Фрейлины каждый год тайно рожают.
Даррен закатил глаза, словно я выдал несусветную глупость.
– Тебе самому тридцать лет в следующем году. Ты понимаешь, что это означает?
Я понимал. Королевские отпрыски, в том числе внуки и племянники мужского пола, должны вступать в брак до достижения тридцатилетнего возраста, но я категорически этого не желал. Любовь, семейная жизнь.… Это для девиц, не для меня.
– Продолжение рода – и твоя обязанность тоже. Не только наследного принца.
Я предпочел не спорить, а своим намеренным молчанием заставить отца закончить этот надоедливый разговор. Рвение Даррена начинало меня злить.