Работа Норы заключалась в обработке и систематизации информации в Центральной Базе Временных Данных. Доступ к данным строго контролировался: архивисты могли видеть только те части информации, которые были непосредственно связаны с их задачами.
Любое отклонение в ее работе могло привлечь внимание надзорных систем или, хуже того, Службы Временного Контроля, которая занималась расследованием аномалий, связанных с искажениями времени.
Свободное время Норы проходило в одиночестве. Она любила слушать старую музыку из цифровых архивов и читать книги из своей библиотеки. Иногда, чтобы отвлечься от мыслей, она наблюдала за бесконечным потоком машин за виртуальными окнами. Ее единственным постоянным спутником был коммуникатор, через который она поддерживала редкие контакты с коллегами и друзьями.
В один из вечеров на ее рабочем столе появился странный предмет – небольшой металлический цилиндр с загадочным символом, который Нора никогда раньше не видела. Он излучал слабое голубоватое свечение и словно оживал при ее приближении.
Вскоре после появления этого предмета в комнате возник человекоподобный силуэт, состоящий из мерцающих точек света. Его появление сопровождалось едва уловимым звуком, напоминающим треск статического электричества.
– Нора Вайт, ты нужна своему времени, – произнес он. Голос был тихим, но завораживающим, будто эхо, звучащее в пустоте.
– Кто ты? – с тревогой спросила Нора, ее голос дрожал.
– Можешь называть меня Гласом, я – один из Хранителей Времени и прибыл сюда из Будущего, – ответило существо. – Ты должна знать, что Антиподы – наши враги. Они манипулируют временными потоками, стремясь уничтожить земную цивилизацию. Если им удастся достичь своей цели, все, что ты знаешь, будет стерто из реальности. Твоя миссия – предотвратить эти искажения. Это не только сохранит жизнь на Земле, но и уничтожит влияние Антиподов.
Глас указал на цилиндр с загадочным символом, который все еще лежал на ее столе, сверкая холодным блеском под светом голографической лампы.
– Это ключ от Часов Равновесия. Его активация восстановит нарушенные временные потоки и заблокирует действия Антиподов. Но для выполнения задачи ты должна найти других «своих» – людей, которые смогут помочь тебе. В одиночку это невозможно.
После контакта с Гласом Нора никак не могла сосредоточиться. Она мысленно повторяла слова, произнесенные Гласом, его голос звучал в голове, словно он находился рядом.