Вот каков человек, или, скорее, молодой человек, которого историки считали безумным: наиболее снисходительные из них объясняли его болезнью резкую перемену, произошедшую в его характере, и рассматривали конец его правления как непрерывный бред. Его безумие, говорят они, заключалось в том, что он считал себя богом.
Я прошу у вас разрешения, господа, не для того, чтобы защищать парадокс, но чтобы взглянуть на это с совершенно иной точки зрения, отличной от современной. Я даже попрошу вас сделать усилие воображения и проникнуться духом античности. Перенеситесь в общество язычников, чтобы понять политеистическую религию и настроение каждой римской души, которая видела богов повсю, которая принимала все культы и обожествляла всех героев. Для меня вопрос сводится к следующему: был ли Калигула, объявляя себя богом, безумцем, или, напротив, он был существом строго логичным? Выдавал ли он умственное расстройство или, наоборот, демонстрировал удивительную ясность ума, рассудительность и здравый смысл? Был ли он неистовым деспотом или искренним и убеждённым правителем?
По правде говоря, учитывая его положение владыки мира, он делал из этого выводы; учитывая его безграничную власть и бесконечное поклонение людей, он искал объяснение и формулу для этого. Не забывайте, какую популярность имел этот хилый ребёнок в течение восьми месяцев. Весь мир лежит у его ног; радость и скорбь, которые он вызывает, попеременно безграничны; дым жертвоприношений непрестанно поднимается к небу, и в его честь приносят больше жертв, чем всем богам Олимпа вместе взятым. В своей постели, во время болезни, которая скрывает его от взоров, в тишине, погружённый в размышления, он переживает внутреннюю работу; всё выстраивается в логическую цепочку; наступает прозрение. Император обозревает мир своей мыслью и слышит лишь грандиозный хор поклонения; он может всё; он есть всё; он источник всего; он вернул золотой век на землю, чего не смогли сделать боги со времён Сатурна. Следовательно, он равен богам, даже прежде чем быть вознесённым до них через апофеоз.
Зачем же ждать смерти, чтобы провозгласить свою божественность? Разве не справедливо наслаждаться этим уже сейчас? Другие властители, ослеплённые собой, думали так же, но не осмеливались в этом признаться. Более откровенный, он сбрасывает маску. Его вера в себя настолько глубока, что остаётся лишь сформулировать религию. Подобное головокружение не беспрецедентно, и даже самые знаменитые герои не были от него свободны. По какому праву человечество провозглашает одних возвышенными, а другого – безумным? Александр считал себя богом, и никто не считал его безумным. В современную эпоху очень христианские короли были убеждены, что они боги, они считали себя облечёнными божественным правом, они осуществляли власть с величием, которое ощущали как божественное, они позволяли художникам, поэтам и придворным наделять себя атрибутами божественности. Людовик XIV, однако, никогда не считался безумным. Калигула не испытал, не сделал, не изобрёл ничего большего; просто он жил не в христианском обществе, а в политеистическом, среди обожествлённых предшественников, почитаемых как идолы.