Различные слухи приписывали отход этого загадочного человека насилию со стороны Иоанна Палеолога; но из глубины своей кельи новый монах опроверг их и оправдал своего зятя: «Кантакузин, – сказал он, – оставил трон по своей воле, а не против нее; если бы он хотел сохранить его, никто не смог бы отнять его у него. Палеолог не оскорбил его нарушением клятвы; пусть все знают, что он ничего не сделал, ничего не замышлял, чтобы огорчить своего тестя… Кантакузин приобрел империю против своей воли; будучи сильно потрясен оружием своих сограждан, он пережил различные превратности судьбы; он сопротивлялся всеми силами с духом и сердцем, которых ничто не могло сломить. После победы над всеми своими противниками он был вынужден, по злобе своих же, снова столкнуться с необходимостью гражданской войны; тогда он отчаялся в римлянах, которые больше не обладают древней мудростью и не понимают, что для них хорошо, и отрекся от империи»6.
Из своего уединения, где его беспокойный гений искал покоя, Кантакузин старался поддерживать союз между своим сыном Матфеем и Палеологом, который обещал признать этого сына своим соправителем в империи. Их ненависть, с трудом сдерживаемая некоторое время, в конце концов привела их на поле битвы, на равнины Филиппополя, города во Фракии. Матфей, побеждённый и взятый в плен, был доставлен и заключён на острове Лесбос. Палеолог предложил ему свободу, если он согласится сложить пурпур и занять второстепенное положение. В этих обстоятельствах Кантакузин ненадолго покинул своё уединение, чтобы уговорить сына уступить желанию императора. Чтобы излечить его от страсти к власти, он ярко описал все опасности, окружающие трон, и грозную ответственность тех, кто правит. Несмотря на мольбы отца, Матфей с трудом согласился на формальное отречение.
Отречение Кантакузена, считавшегося единственным человеком, способным своими талантами и мудростью спасти остатки империи, стало несчастьем для государства. Этот искусный узурпатор умел сдерживать или подавлять врагов. Своими последними советами он убеждал соотечественников избегать неосмотрительной войны и сравнивал численность, дисциплину и энтузиазм турок со слабостью греков. Но упрямое тщеславие молодого императора пренебрегло этими мудрыми советами, и уже в первый год его отречения Сулейман переправился через пролив, покорил все города, которые атаковал, захватил Херсонес и вошёл во Фракию, не встретив сопротивления. В разгар своих успехов герой упал с лошади во время военных учений и погиб. Гробница основателя османской власти в Европе, воздвигнутая на берегу Геллеспонта, словно приглашала жителей Азии на завоевательный поход. Старый Орхан вскоре скончался от горя, вызванного внезапной потерей своего великого визиря и любимого сына (1360). Его тридцатипятилетнее правление не было запятнано ни варварством, ни убийствами. Политические институты этого справедливого князя, одновременно храброго воина, заставили историков считать его Нумой османов.