Параллельно с этим усиливались гонения на христиан. Римские императоры, видя в новой религии угрозу традиционному укладу и культу императора, устраивали репрессии, во время которых уничтожались не только христиане, но и их священные тексты. В таких условиях письменная фиксация учений Иисуса стала вопросом выживания. Общины начали копировать тексты, передавать их тайно и использовать их в богослужениях.
На рубеже III—IV веков ситуация изменилась благодаря императору Константину. Приняв христианство и сделав его официальной религией империи, он инициировал процесс унификации вероучения. В 325 году был созван Никейский собор, на котором обсуждались не только богословские вопросы, но и решалась судьба многих текстов. Собор утвердил «Символ веры», который заложил основу ортодоксального христианства, но вопрос о каноне Нового Завета оставался открытым.
Формирование канона шло постепенно. К концу IV века Церковь пришла к консенсусу о 27 книгах Нового Завета, включая четыре канонических евангелия (от Матфея, Марка, Луки и Иоанна), Деяния апостолов, послания Павла и Откровение Иоанна Богослова. Основным критерием отбора текстов было их апостольское происхождение, соответствие ортодоксальной доктрине и широкое использование в богослужениях.
Апокрифические и гностические тексты, которые не соответствовали этим критериям, были отвергнуты. Некоторые из них осуждались как еретические, другие просто игнорировались и постепенно исчезали из оборота. Например, «Евангелие от Петра» и «Евангелие от Фомы» не были включены в канон из-за их несоответствия утверждённой доктрине. В результате многие тексты были утеряны или сохранились лишь в виде фрагментов, найденных позже при археологических раскопках, таких как рукописи Наг-Хаммади.
Таким образом, исторические предпосылки формирования канона Нового Завета включали не только духовные и богословские аспекты, но и политические и социальные факторы. Стремление к единству вероучения, необходимость защиты от ересей и желание создать устойчивую основу для новой государственной религии Римской империи определили итоговый выбор текстов. Этот процесс, насыщенный спорами и компромиссами, заложил фундамент христианской традиции, который остаётся актуальным и сегодня.